От «Аполлона» до «Артемиды»: как человечество шло к покорению Луны и чего ждать от новой лунной гонки

В марте 2026 года нас ожидает поистине историческое событие — впервые с 1972 года четверо астронавтов отправятся к Луне в рамках миссии «Артемида-2». На сей раз люди пока еще не высадятся на поверхность спутника после более чем полувекового перерыва, а всего лишь облетят вокруг Луны и вернутся на Землю.

Этот полет — один из первых этапов американской лунной программы «Артемида» (Artemis), предусматривающей создание станции на орбите Луны и базы на ее поверхности. Амбициозные планы покорения спутника вынашивает и Китай — фактически, мы являемся свидетелями второй в истории лунной гонки, которая должна привести к масштабной космической экспансии человечества. Vokrugsveta.ru вспоминает историю покорения Луны и рассказывает самое важное о программе «Артемида».

Битва за престиж и долгое забвение

Луна, прекрасная хозяйка ночного неба, испокон веков вдохновляла поэтов и жрецов, играла важную роль в мифологии всех народов мира. Потом ей заинтересовалась и наука, но в течение тысячелетий ученые могли изучать естественный спутник Земли лишь дистанционно, применяя самые разные виды оптических приборов: от невооруженного взгляда до мощных телескопов.

Физическое исследование Луны началось с того, что 14 сентября 1959 года космический аппарат «Луна-2», запущенный Советским Союзом, упал на поверхность этого небесного тела. Крайне примитивный по нынешним меркам зонд оставил на Луне два вымпела с символикой СССР и передал оттуда некоторые научные данные. Так было положено начало растянувшейся на десять лет лунной гонке супердержав, превратившейся в «битву за престиж» между СССР и США.

В 1960-е годы казалось, что самые смелые прогнозы писателей-фантастов вот-вот станут реальностью. В ту пору речь шла не просто о высадке на Луне, но и о ее колонизации. Так, в Советском Союзе с 1962 года разрабатывался проект лунной базы «Звезда», предназначенной для долговременного обитания людей. Этот проект успел продвинуться достаточно далеко до того, как был свернут в 1974-м. «Звезда» примечательна, в частности, тем, что во время ее проектирования были предложены вполне дееспособные идеи производства конструкций из лунного грунта.

В США тем временем вынашивали проект «Горизонт», предусматривавший создание на Луне постоянной военной и научной базы.

В реальности все вышло иначе. В рамках американской программы «Аполлон», названной в честь древнегреческого бога Аполлона, 21 июля 1969 года люди впервые высадились на Луне — слава первопроходцев досталась участникам миссии «Аполлон-11» Нилу Армстронгу и Баззу Олдрину.

В течение следующих трех лет США осуществили еще шесть пилотируемых полетов «Аполлонов», из которых пять оказались удачными (участникам миссии «Аполлон-13» не удалось высадиться на Луне из-за случившейся в полете аварии, но драматичная история их чудесного спасения тоже вошла в историю космонавтики). Всего на сегодняшний день на Луне побывало 12 человек, а последними среди них стали в декабре 1972 года члены экспедиции «Аполлон-17» Юджин Сернан и Харрисон Шмитт. Еще несколько запланированных полетов были отменены.

Что касается СССР, то он, потерпев неудачу в доставке человека на Луну, сумел успешно провести в 1970–1973 гг. экспедиции «Луноход-1» и «Луноход-2», в ходе которых дистанционно управляемые колесные аппараты в течение многих месяцев «бродили» по лунной поверхности, передавая оттуда уникальные научные данные.

Однако потом наступил долговременный спад. Выяснилось, что на данном этапе развития человечества Луну нельзя эксплуатировать экономически: даже если там и найдутся стратегические ресурсы полезных ископаемых, транспортировать их на Землю при нынешнем технологическом уровне нерентабельно.

В СССР и США сфокусировались на изучении Марса и Венеры, а после запуска в 1976 году советской станции «Луна-24», доставившей на Землю небольшую порцию лунного грунта, исследования естественного спутника Земли фактически замерли на целых четырнадцать лет. Возобновились они в 1990-м, когда Япония отправила туда свой зонд «Хитэн», предназначенный для изучения окололунного пространства.

Китай вступает в игру

Следующую после «Луны-24» мягкую посадку на спутник Земли уже в XXI веке записал на свой счет Китай. Это произошло 14 декабря 2013 года, когда космический аппарат «Чанъэ-3» доставил на Луну луноход «Юйту». Последний потерял подвижность примерно через сорок дней после высадки, но некоторое время продолжал функционировать в стационарном режиме.

Затем наступила очередь миссии «Чанъэ-4»: 3 января 2019 года этот аппарат впервые в истории совершил мягкую посадку на обратной стороне Луны, в бассейне Южный Полюс — Эйткен. Он доставил туда 140-килограммовый луноход «Юйту-2», успешно проработавший более трех лет.

1 декабря 2020 года в районе Океана Бурь на видимой стороне Луны совершил аппарат «Чанъэ-5», собравший более килограмма лунного грунта. 16 декабря эти образцы были успешно доставлены на Землю. Наконец, в 2024-м китайцы осуществили миссию «Чанъэ-6», в рамках которой аналогичный предыдущему аппарат впервые в истории доставил на Землю грунт с обратной стороны Луны.

На август 2026 года запланирована миссия «Чанъэ-7», предусматривающая посадку очередного зонда возле Южного полюса Луны с целью тщательного исследования окрестностей на предмет пригодности для создания обитаемой базы — этот регион с его предполагаемыми запасами водяного льда считается самым перспективным для освоения Луны. В 2029-м исследования окрестностей Южного полюса Луны продолжит миссия «Чанъэ-8», которой, в частности, предстоит провести эксперимент по 3D-печати «кирпичей» из лунного реголита.

План первой высадки

Следующим шагом китайской лунной программы станет отправка к спутнику пилотируемой миссии — в Китае рассчитывают, что два первых гражданина КНР ступят на поверхность Луны к 2030 году. Скафандры для участников этой миссии были представлены в 2024-м, также в Поднебесной активно ведут разработку сверхтяжелой ракеты-носителя «Чанчжэн-10» (Long March 10), многоразового корабля «Мэнчжоу» (Mengzhou) и посадочного модуля «Ланьюэ» (Lanyue) для полета людей на Луну.

План китайской миссии предполагает два старта ракет-носителей «Чанчжэн-10». Первый позволит отправить на окололунную орбиту модуль «Ланьюэ», а второй — корабль «Мэнчжоу» с экипажем. После стыковки над Луной два китайских ханьтяньюаня (так в КНР официально называют космонавтов, хотя за пределами страны чаще используется термин «тайконавты») перейдут в посадочный модуль, в котором отправятся к Луне. На поверхности спутника они пробудут недолго, после чего вернутся на орбиту, пересядут в корабль и улетят на Землю.

В целом схема китайской пилотируемой миссии напоминает полеты американских «Аполлонов» в 1969–1972 гг. с той лишь разницей, что для тех высадок хватало одного пуска ракеты-носителя «Сатурн-5», которая разом выводила в космос и корабль с экипажем, и лунный посадочный модуль.

Международная научная лунная станция

Вести дальнейшее освоение Луны и создавать на ней базу в Китае намерены в рамках международного сотрудничества с рядом стран, включая Россию. Еще в феврале 2021 года КНР и РФ подписали меморандум о совместном строительстве лунной станции — как тогда предполагалось, уже к 2030 году. В соглашении от декабря 2022 года сроки оказались скорректированы: теперь ввести Международную научную лунную станцию (МНЛС) в эксплуатацию предполагается к 2035 году.

Как записано в документах, МНЛС — это «комплекс экспериментально-исследовательских средств, создаваемый на поверхности и/или на орбите Луны, предназначенный для проведения многопрофильных и многоцелевых работ, включая исследование и использование Луны, лунные наблюдения, фундаментальные исследовательские эксперименты и проверку технологий с возможностью длительной беспилотной эксплуатации с перспективой присутствия человека на Луне».

Россия среди прочего взяла на себя важную задачу по созданию сравнительно небольшого ядерного реактора, который сможет обеспечить будущую станцию энергией. Доставить мини-АЭС на Луну сейчас планируется в 2034 году.

Отечественная лунная программа также предусматривает отправку к Луне одного орбитального («Луна-26») и двух посадочных («Луна-27А» и «Луна-27Б») модулей в 2028–2030 гг., однако сроки запуска этих аппаратов уже неоднократно переносились. Сроки реализации более амбициозных лунных миссий, включая высадку космонавтов, для которой сейчас нет готовых ракеты, посадочного модуля и корабля, в планах «Роскосмоса» теперь указаны с расплывчатой формулировкой «после 2030 года».

Таким образом, если в международном состязании в области освоения спутника Россия в партнерстве с КНР и другими присоединившимися к проекту МНЛС странами поучаствовать сможет, то во второй лунной гонке, итогом которой должна стать первая с 1972-го высадка людей на Луну, нам предстоит лишь наблюдать за соперничеством Китая и США.

В NASA, разумеется, рассчитывают победить в этой гонке еще раз — полет людей на Луну и создание на спутнике долговременного форпоста американское космическое ведомство готовит в рамках амбициозной программы «Артемида».

От «Аполлона» к «Артемиде» через «Созвездие»

О возможности возвращения американских астронавтов на Луну в США основательно задумались в начале XXI века, когда в NASA решили отказаться от использования многоразовых шаттлов к 2010 году. На повестке дня стоял вопрос создания замены дорогостоящим челнокам и определения основных направлений развития американской пилотируемой космонавтики на пару десятилетий вперед.

С инициативой создания новой космической программы в 2004 году выступил тогдашний президент США Джордж Буш — младший, а на следующий году в NASA подготовили ее план. В частности, программа, получившая название «Созвездие» (Constellation), предусматривала создание нового пилотируемого корабля «Орион», ракет-носителей «Арес-1» и «Арес-5», а также лунного посадочного модуля «Альтаир».

Реализация программы обеспечила бы возможность отправлять астронавтов на Международную космическую станцию (МКС), Луну, а в перспективе — и на Марс. При этом первая за почти полвека высадка людей на поверхность спутника была запланирована на 2020 год. Однако программа с самого начала столкнулась с серьезным недофинансированием и срывами намеченных сроков разработки новых космических аппаратов. В итоге в 2010 году Белый дом и NASA приняли решение закрыть программу «Созвездие».

На какое-то время в США отказались от планов отправки людей за пределы околоземной орбиты, а разработку пилотируемых кораблей для доставки членов экипажа на МКС доверили частным компаниям: SpaceX Илона Маска создала для этого весьма удачный корабль Crew Dragon, а концерн Boeing — куда менее удачный Starliner.

Crew Dragon совершил первый полет с экипажем в мае 2020 года и с тех пор корабли SpaceX регулярно летают к МКС и осуществляют частные орбитальные миссии, а вот единственное на сегодняшний день пилотируемое испытание Starliner, состоявшееся в 2024-м, выявило ряд недостатков — в итоге прилетевших на нем на МКС астронавтов пришлось возвращать на Землю на Crew Dragon.

О возможности новой высадки на Луну в США опять заговорили во время первого президентского срока Дональда Трампа — еще в конце 2017 года он подписал документ, устанавливающий отправку людей на Луну и Марс в качестве приоритетов США в области космонавтики. В мае 2019-го тогдашний администратор NASA Джим Брандестайн официально анонсировал новую лунную программу «Артемида», названную в честь богини Артемиды, сестры Аполлона. Ее первоочередной целью была заявлена высадка на Луну астронавтов, включая первую в истории женщину, в 2024 году. При этом в NASA подчеркивали, что «Артемида» является промежуточным шагом на пути к Марсу.

«Артемида» изначально не была исключительно американской программой. Кроме NASA ее основными участниками стали космические агентства Канады, Японии и Европейского союза. Присоединиться к ней в широком смысле могут и государства — путем подписания так называемых Соглашений Артемиды, набора рамочных документов, устаналивающих базовые принципы мирного освоения далекого космоса. К февралю 2026 года к Соглашениям Артемиды присоединились более 60 стран.

Что-то новое, что-то старое

Поставленная цель требовала от NASA менее чем за пять лет создать для отправки людей на Луну сверхтяжелую ракету-носитель, космический корабль, посадочный модуль, а также лунные скафандры. И тут на выручку пришли оставшиеся от «Созвездия» наработки.

Для «Артемиды» было решено использовать одноразовую ракету-носитель SLS (Space Launch System), базирующуюся на нереализованных «Аресах», которые, в свою очередь, уходили корнями к отправленным на покой шаттлам. Проектирование SLS велось с 2011 года и было ускорено в связи с принятием новой лунной программы.

В единственной существующей на сегодняшний день модификации (Block 1) SLS представляет собой 98-метровую двухступенчатую ракету сверхтяжелого класса. Центральный блок первой ступени SLS оснащается четырьмя унаследованными от шаттлов двигателями RS-25, работающими на смеси сжиженных водорода и кислорода. Также на нем установлены два твердотопливных боковых ускорителя, которые представляют собой увеличенные с четырех до пяти сегментов ускорители, использовавшиеся при запусках челноков.

Вторая ступень SLS снабжена единственным двигателем RL10, который также работает на смеси водорода и кислорода. Первая модификация этого двигателя появилась еще в 1960-х, а современные версии RL10 также устанавливаются на верхние ступени американских ракет «Атлас-5». и «Вулкан».

С кораблем все оказалось относительно просто — у NASA уже практически был готов «Орион», рассчитанный на доставку к Луне экипажа из четырех астронавтов в сравнительно комфортных условиях: в «Орионе» гораздо просторней, чем в «Аполлонах» и даже имеется отдельный туалет — роскошь, о которой участники первых высадок могли только мечтать. Командный модуль для корабля создала американская аэрокосмическая компания Lockheed Martin, а сервисный модуль — европейский концерн Airbus.

В 2014 году прототип «Ориона» прошел первое испытание — корабль был выведен на околоземную орбиту с помощью ракеты-носителя Delta IV Heavy, после чего вошел в атмосферу и приводнился в Тихом океане.

Что же касается новых скафандров для высадки на Луну, то их разработку в NASA в 2022 году доверили частной компании Axiom Space. Презентация скафандра, созданного при участии итальянского производителя модной одежды Prada, прошла осенью 2024 года. И хотя скафандр AxEMU (Axiom Extravehicular Mobility Unit) получился куда более высокотехнологичным и удобным, чем его предшественники из 1960-х, он все еще далек от совершенства. Об этом, в частности, заявила в январе 2026 года бывшая астронавтка NASA Кэтлин Рубинс.

«У них по-прежнему есть много проблем с подвижностью. Нагнуться, чтобы поднять [с поверхности] камень, трудно. Проблемой является и смещенный центр тяжести — люди будут падать [в этих скафандрах]. Думаю, когда мы говорим, что эти скафандры неплохие, то имеем в виду, что предыдущие были просто ужасны, поэтому даже нечто лишь немногим менее ужасное вызывает энтузиазм», — признала Рубинс.

Наконец, самой большой проблемой оказался посадочный модуль. Выбрать его производителя в NASA решили на конкурсной основе. В 2021 году победу в этом конкурсе присудили компании SpaceX, которая и получила контракт стоимостью 2,9 млрд долларов на разработку модуля для доставки людей с лунной орбиты на поверхность спутника и обратно. Создавать аппарат под названием Starship HLS (Human Landing System) компания Илона Маска решила на базе своего огромного корабля Starship, основные испытания которого тогда еще даже не начались.

Выбор NASA вызвал у экспертов сомнения — с учетом сжатых сроков идея SpaceX представлялась весьма радикальной, — а компания Blue Origin миллиардера Джеффа Безоса, участвовавшая в конкурсе с более консервативным проектом, оспорила результаты в суде.

Иск был отклонен, но в 2023 году в NASA все же решили подстраховаться и заключили с Blue Origin контракт на создание альтернативного лунного модуля. Сейчас компания Безоса в сотрудничестве с рядом партнеров работает над модулем Blue Moon, который будет существовать в грузовой (Mark 1) и пилотируемой (Mark 2) версиях.

На сегодняшний день для отправки людей на Луну у NASA есть собственная, хотя и очень дорогая, ракета-носитель, корабль и скафандр на завершающей стадии разработки. Проблемой остается посадочный модуль: ни SpaceX, ни Blue Origin пока не провели испытания своих модулей.

Одиннадцать орбитальных полетов прототипов ракеты-носителя Starship, второй ступенью которой является одноименный корабль, прошли с переменным успехом, а Starship HLS пока существует только в макетах и чертежах. Blue Origin рассчитывает отправить на Луну прототип грузовой версии модуля Blue Moon до конца 2026 года на своей тяжелой ракете New Glenn, которая вошла в строй в 2025-м.

На лунной орбите

Частью программы «Артемида» является создание лунной орбитальной станции Lunar Gateway, которая должна стать промежуточным пунктом для будущих полетов людей на Луну и обратно. Также станцию планируется использовать для научных исследований.

Предполагается, что перспективная станция будет состоять из центрального жилого модуля HALO (Habitation and Logistics Outpost) с коммуникационным и научным оборудованием, а также небольшим пространством для экипажа, энергодвигательного модуля PPE (Power and Propulsion Element) с солнечными панелями и ионными двигателями, основного жилого модуля I-Hab и модуля Lunar View, который обеспечит дополнительное пространство и возможность любоваться Луной и Землей сквозь несколько больших иллюминаторов.

В состав станции также должен войти и шлюзовой модуль для выходов в открытый космос. На заре проекта Lunar Gateway предполагалось, что его созданием займется российская госкорпорация Роскосмос, но в 2021 году Россия отказалась от участия в создании окололунной станции в рамках программы «Артемида». В итоге разработку модуля доверили Космическому центру Мохаммеда бин Рашида, расположенному в ОАЭ.

Запустить модули PPE и HALO сейчас планируется в конце 2027 года с помощью ракеты-носителя Falcon Heavy компании SpaceX, а остальные элементы станции будут доставляться к Луне ракетами SLS во время пилотируемых миссий программы «Артемида».

В 2025 году проект Lunar Gateway вместе с частью миссий «Артемиды» и целым рядом научных программ NASA оказался на грани закрытия в связи с инициированным администрацией Дональда Трампа сокращением бюджета космического ведомства на 2026 фискальный год почти на четверть: с 24,8 млрд долларов США в 2025-м до 18,8 млрд в 2026-м. В итоге Конгресс США выступил резко против — итоговый бюджет NASA «похудел» всего на 0,4 млрд долларов.

Хотя серьезное недофинансирование американской лунной программе в ближайшее время не грозит, она может столкнуться с нехваткой квалифицированных кадров — 2025-й год ознаменовался для NASA массовыми увольнениями в рамках запущенной администрацией Трампа программы сокращений сотрудников федеральных ведомств.

Умеренный оптимизм относительно будущего «Артемиды» и всех космических исследований США внушает недавнее назначение на пост администратора NASA миллиардера, первого частного астронавта, вышедшего в открытый космос, и просто большого энтузиаста Джареда Айзекмана, который считает возвращение на Луну одной из первостепенных задач NASA и признает, что в ближайшее время выполнить ее можно только в рамках программы «Артемида».

Миссии «Артемиды»: планы и реальность

Уложиться в первоначальный график программы «Артемида», предусматривавший высадку людей на Луне в 2024 году, не удалось, что было вполне ожидаемо. Первая миссия программы («Артемида-1») состоялась только в ноябре–декабре 2022 года. Тогда ракета-носитель SLS вывела корабль «Орион» без экипажа на борту на околоземную орбиту, после чего он добрался до Луны, перешел на дальнюю ретроградную орбиту спутника и оставался на ней около шести дней, после чего вернулся к Земле.

Спустя 25 дней после старта капсула «Ориона», отделившись от служебного модуля, вошла в атмосферу для аэродинамического торможения и с помощью парашютов приводнилась в Тихом океане.

Закрепить этот успех предстояло миссии «Артемида-2», в которой «Орион» должен был облететь Луну уже с четырьмя астронавтами на борту (детальнее о схеме миссии мы расскажем чуть ниже). В состав экипажа этой миссии еще в 2023 году вошли астронавты NASA Рид Уайсмен (командир), Виктор Гловер (пилот), Кристина Кук и канадский астронавт Джереми Хэнсен. К тому времени старт миссии был запланирован на ноябрь 2024-го, но затем его несколько раз переносили.

Причиной переносов стали результаты обследования «Ориона» после первого полета. Оказалось, что тепловой щит корабля, который должен был защитить его от перегрева и разрушения при входе в атмосферу на огромной скорости, хотя и выполнил свою задачу, но сработал не так, как предполагалось. Картина повреждений щита не соответствовала ожиданиям — внешний слой защитного покрытия щита отваливался от него фрагментами, вместо того чтобы равномерно оплавляться.

На решение этой проблемы и изучение более мелких неполадок потребовалось много времени. В итоге старт «Артемиды-2» отложили сперва на 2025-й, а потом — на 2026 год. За это время инженеры внесли некоторые изменения в конструкцию предназначенного для миссии корабля «Орион», а предполагаемая траектория его входа в земную атмосферу была изменена, чтобы снизить нагрузки на тепловой щит. Следующий «Орион» получит усовершенствованный щит, но на данный момент в NASA убеждены, что принятые меры обеспечат безопасное возвращение экипажа «Артемиды-2».

По-настоящему исторической должна будет стать миссия «Артемида-3», во время которой двум американским астронавтам, включая первую в истории женщину, предстоит ступить на поверхность Луны впервые со времен миссии «Аполлон-17». Высадка должна произойти поблизости от Южного полюса Луны — в США, как и в Китае, считают этот регион с его запасами водяного льда самым перспективным для исследований и создания базы.

Как признают в NASA, осуществить миссию «Артемида-3» получится не ранее 2028 года — и это в самом лучшем случае, а ведь Китай уже практически дышит Америке в спину.

Сроки третьей «Артемиды» зависят не только от исхода «Артемиды-2» или желания во что бы то ни стало обогнать КНР, но и от готовности лунного посадочного модуля. В этой миссии пока что планируется использовать модуль Starship HLS. Весьма сложная схема полета предполагает, что он сперва будет выведен на околоземную орбиту, где ему предстоит дозаправка жидкими метаном и кислородом. Для этого потребуется предварительно запустить Starship-танкер и заполнить его топливом — на это уйдет не меньше восьми рейсов других кораблей Starship.

После дозаправки HLS отправится к Луне. На орбите спутника он должен состыковаться с кораблем «Орион», чтобы двое астронавтов перешли на его борт и отправились на Луну, где им предстоит совершить несколько выходов на поверхность. Необходимость множества запусков Starship для заправки орбитального танкера создает немало дополнительных рисков для всей миссии, если учесть, что ни обычный Starship, ни сама технология орбитальной дозаправки пока не прошли испытания.

План (весьма приблизительный) следующих миссий программы «Артемида» сейчас выглядит следующим образом:

• «Артемида-4» (декабрь 2028 года). Первый пуск модернизированной ракеты-носителя SLS Block 1B. Доставка на окололунную орбиту жилого модуля I-Hab станции Lunar Gateway и его стыковка с выведенными ранее модулями PPE и HALO. Высадка двух астронавтов на Луне.

• «Артемида-5» (март 2030 года). Пополнение состава станции Gateway модулем Lunar View. Высадка на поверхность Луны астронавтов и необитаемого лунохода Lunar Terrain Vehicle.

• «Артемида-6» (март 2031 года). Доставка к станции Lunar Gateway шлюзового модуля, созданного в ОАЭ. Четвертая высадка астронавтов на поверхность Луны.

• «Артемида-7» (март 2032 года). Пятая высадка на Луну, в ходе которой на ее поверхность будет доставлен обитаемый японский луноход Lunar Cruiser. Предполагается, что благодаря системам жизнеобеспечения астронавты смогут совершать на нем по Луне поездки длительностью до 45 дней.

• «Артемида-8» (2033 год). Шестая высадка с доставкой на поверхность Луны оборудования для жилого модуля.

Еще три миссии предварительно намечены на 2034–2036 гг. с целью создания на Луне небольшой обитаемой базы.

Впрочем, дела могут пойти куда быстрее, если частные компании проявят больше интереса к освоению Луны. Лидером здесь, скорее всего, станет все та же SpaceX — 8 февраля 2026 года ее основатель Илон Маск к удивлению многих объявил, что компания намерена сфокусироваться на создании «саморазвивающегося» города на Луне и только потом на Марсе, который ранее был приоритетным направлением для SpaceX в деле колонизации Солнечной системы. Создать такое лунное поселение Маск с присущим ему оптимизмом побещал менее чем за 10 лет.

«Артемида-2»: ключ на старт

17 января 2026 года подготовка миссии «Артемида-2» вышла на финишную прямую. Полностью собранная ракета-носитель SLS с установленным на ней кораблем «Орион» примерно за 11 часов была вывезена из сборочного цеха на стартовую площадку LC-39B Космического центра имени Джона Кеннеди во Флориде.

Изначально запуск был запланирован на 8 февраля, но во время генеральной репетиции, состоявшейся 2 числа, при заправке ракеты были обнаружены утечки водорода, так что старт пришлось отложить по меньшей мере до марта. Сейчас специалисты работают над устранением неполадок, а руководители миссии планируют дату новой репетиции, по итогам которой может быть названа точная дата запуска «Артемиды-2». С учетом запланированной траектории полета в марте старт может состояться с 6-го по 9-е и 11-го числа. Запасное «окно» есть и в апреле: 1-го, с 3-го по 6-е и 30-го числа.

Длительность миссии «Артемида-2» составит примерно десять дней. Через несколько минут после старта первая ступень SLS должна вывести вторую ступень и «Орион» на эллиптическую околоземную орбиту. После отделения первой ступени и сброса системы аварийного спасения корабль раскроет солнечные панели, а вторая ступень ракеты переведет корабль на новую орбиту с апогеем (максимальным удалением от Земли) в 74 000 километров.

Затем в течение примерно суток астронавтам предстоит привыкнуть к невесомости и тщательно проверить все системы корабля. В это время произойдет отделение «Ориона» от второй ступени SLS, которая будет использована в качестве ориентира для отработки маневрирования корабля в ручном режиме: экипаж будет имитировать сближение и стыковку «Ориона» с другим космическим аппаратом — подобные операции предстоит совершать во время будущих миссий «Артемиды».

В случае подтверждения исправности всех систем корабль при помощи установленного на сервисном модуле главного двигателя покинет земную орбиту и перейдет на траекторию перелета к Луне, который займет около четырех дней. Затем, не выходя на окололунную орбиту, «Орион» пролетит на расстоянии около 7400 километров от обратной стороны Луны и благодаря земной гравитации отправится домой. Такая траектория выбрана в целях безопасности: даже в случае неполадок корабль сможет вернуться по ней на Землю, это как спуститься с горки по заранее проложенной колее, а не по произвольному маршруту.

После четырех дней обратного полета командный модуль корабля должен отделиться от сервисного, войти в земную атмосферу и приводниться в Тихом океане у побережья штата Калифорния при помощи парашютов.

Анимация миссии «Артемида-2» (NASA / YouTube)

Будем надеяться, что старт «Артемиды-2» состоится в марте или апреле, а спустя десять дней корабль с астронавтами благополучно вернется на Землю, ведь от успеха этой экспедиции зависят не только шансы США второй раз победить в лунной гонке, но и многие перспективы космической экспансии человечества.