Вирусы бешенства, попавшие в кровь, за пару десятков минут, максимум в первые часы уничтожаются системой врожденного иммунитета. При этом специфический иммунитет не успевает выработаться. Уцелеть удается только тем вирусам, которые успевают попасть внутрь периферических нервных окончаний. Далее эти вирусы с током цитоплазмы медленно мигрируют в тела нейронов в спинном и головном мозге. Время зависит от того, насколько удалено место укуса от головы и позвоночника. Когда укусы нанесены в конечности, это несколько недель. Если в это время пострадавшему несколько раз вводят вакцину — лишенный патогенности вирус, — то успевает сформироваться адаптивный иммунный ответ. И когда вирус выходит из зараженного нейрона в тканевую жидкость, его там встречают антитела в высокой концентрации. Зараженный нейрон гибнет, но другие клетки не заражаются, и человек остается здоровым.
