Географическая загадка: угадайте, в какой стране мира говорят на рекордных 843 языках

На Земле существует больше семи тысяч живых языков, но распределены они совсем не равномерно. В одних странах люди из разных регионов без труда понимают друг друга, а в других за соседним горным хребтом можно встретить сообщество, которое говорит на совершенно другом языке.

Почему так происходит? И какая страна собрала на своей территории больше всего языков? Попробуйте угадать — а потом разберемся, как в одном государстве их могло сохраниться столько.

Сколько языков в Папуа — Новой Гвинее

По данным лингвистической организации SIL International за 2025 год, в Папуа — Новой Гвинее насчитывают 843 живых языка. Это больше десятой части всех языков мира и почти вдвое больше, чем в Индии, где их 454. При этом население Папуа — Новой Гвинеи составляет меньше 12 миллионов человек — менее 1% населения Индии.

На каких языках говорят в Папуа — Новой Гвинее

Коренные языки страны делят на две большие группы. Первая — австронезийские языки. Все они произошли от общего предка, на котором говорили несколько тысяч лет назад. Их носители пришли в регион с моря: около 3300 лет назад представители культуры лапита добрались до архипелага Бисмарка.

Вторая группа — папуасские языки. Так условно называют языки Новой Гвинеи и соседних территорий, которые не относятся к австронезийским. Единого общего предка у них нет: лингвисты выделяют десятки отдельных языковых семей, а также языки, родство которых с другими пока не установлено. Многие из них изучены лишь частично.

Большинство папуасских языков распространены среди небольших сообществ. На многих говорят меньше 3000 человек, а иногда — всего несколько десятков. Один из крупнейших по числу носителей — энга: на нем общаются около 165 тысяч человек.

При таком разнообразии людям из разных сообществ нужны языки, на которых можно общаться друг с другом. В Папуа — Новой Гвинее эту роль играют три языка: ток-писин, английский и хири-моту. Ток-писин распространен шире остальных. В его основе лежит английский, но в нем есть слова из немецкого и местных языков. На ток-писине говорят в повседневной жизни, используют его в СМИ и парламенте. На нем, в частности, выходит еженедельная газета Wantok.

Почему здесь сохранилось так много языков

В Папуа — Новой Гвинее сложилось сразу несколько условий, которые это поддерживали.

Давняя история заселения

Люди живут на острове Новая Гвинея десятки тысяч лет: археологические данные указывают, что они добрались сюда как минимум 40 тысяч лет назад. За это время сообщества расселялись по острову, меняли образ жизни и развивались в разных условиях. Теперь на территории современной Папуа — Новой Гвинеи сосуществуют языки с разной историей.

Сложный рельеф

Большую часть страны занимают горы, а между хребтами лежат глубокие долины. Есть также обширные болота, густые леса и сотни островов. Из-за такого рельефа путь до соседнего поселения мог занимать много времени, даже если по прямой оно находилось совсем близко.

Когда общины редко общаются друг с другом, их речь постепенно меняется по-разному: возникают новые слова, произношение и грамматические особенности. За многие поколения различия могут стать настолько большими, что люди начинают говорить на разных языках. Так географические барьеры помогали языкам развиваться независимо друг от друга.

Небольшие общины и местные традиции

Исторически многие жители страны жили в небольших поселениях и занимались земледелием, обеспечивая себя сами. У разных общин были собственные обычаи, связи с соседями и способы вести хозяйство. Поэтому для распространения одного языка на большие территории было меньше условий, чем в обществах, объединенных крупными государствами.

Какие еще страны лидируют по числу языков

2. Индонезия — 709 живых языков. На огромном архипелаге, который насчитывает около 17 тысяч островов, сложилось множество языковых сообществ. На индонезийской части острова Новая Гвинея и некоторых восточных островах распространены папуасские языки — такие же, как в соседней Папуа — Новой Гвинее.

3. Нигерия — 530 языков. Официальный язык страны — английский, но в повседневной жизни широко используют и местные языки. На игбо, например, говорят десятки миллионов человек; среди других крупных языков — хауса и йоруба. Наряду с ними существуют сотни языков, распространенных среди небольших сообществ.

4. Индия — 454 языка. Конституция страны включает 22 языка в специальный перечень официально признаваемых языков. Это лишь часть всего языкового разнообразия Индии. В работе центральных органов власти используют хинди и английский, а в разных регионах распространены собственные языки.

5. Китай — 309 языков. Помимо китайского и его многочисленных разновидностей, в стране говорят на языках других народов. Среди них — уйгурский, тибетский, монгольский и многие менее распространенные языки.

6. Мексика — 296 языков. Здесь сохранились десятки языков коренных народов, в том числе науатль и различные языки майя. Многие из них существуют в нескольких вариантах, распространенных в разных регионах страны.

7. Камерун — 280 языков. На территории страны, которую иногда называют Африкой в миниатюре из-за разнообразия ее природных зон и культур, сосуществуют сотни языковых сообществ. Наряду с французским и английским широко представлены местные языки.

8. США — 239 языков. Языковое разнообразие страны связано не только с иммиграцией. Здесь сохраняются и языки коренных народов, многие из которых пережили длительное вытеснение и сегодня находятся под угрозой исчезновения.

Россия в этом рейтинге занимает 18-е место: по данным Ethnologue за 2025 год, в стране насчитывается 119 живых языков. При этом российские источники приводят другие цифры. Институт языкознания РАН указывает 155 языков, а Минпросвещения приводит данные о более чем 270 родных языках и диалектах. Эти числа нельзя напрямую сравнивать: источники используют разные критерии, а лингвисты не всегда одинаково проводят границу между языком и диалектом. В России есть и языки с очень небольшим числом носителей, например югский и керекский.