- Источник:
Nature
Когда кит умирает, происходит очень необычное природное явление. Его туша может некоторое время плавать на поверхности, привлекая акул и других хищников. Однако, по мере разложения и разрушения, она начинает тонуть, постепенно падая все глубже вниз сквозь толщу воды, пока, в конце концов, не осядет на морском дне, где ею питаются глубоководные падальщики.
Научные данные о «падениях» китовых туш скудны и фрагментарны. Поэтому так удивительно открытие, сделанное группой исследователей из Китайской академии наук, статья которых опубликована в журнале Nature. В зоне Диамантина на юго-востоке Индийского океана они обнаружили обширный древний «китовый некрополь».
Возраст этого места последнего упокоения китов превышает пять миллионов лет, это одна из самых древних глубоководных из всех известных экосистем, связанных с падением туш китов в мире.
Открытие было сделано во время состоявшейся в феврале 2023 года экспедиции с использованием подводного аппарата «Фэньдоучжэ». Ученые увидели огромные скелеты и окаменелости китов, частично погребенные в донных отложениях. Чтобы составить карту «китового некрополя», команда в течение следующего месяца совершила еще 32 погружения.
Исследователи установили, что «некрополь» простирается на 1200 километров вдоль морского дна на глубинах от 4200 до 7000 метров. В нем было обнаружено 476 окаменелостей древних китов, а также пять современных природных сообществ, образовавшихся в результате падения китовых туш.
Эти экосистемы буквально кишат множеством причудливых морских существ — медузами, офиурами (змеехвостками), оседаксами (костными червями), двустворчатыми моллюсками, — многие из которых, по словам исследователей, могут быть новыми для науки.
Ископаемые находки в этом районе включают как ныне живущих, так и вымерших глубоководных клюворылых китов.
Так, команда идентифицировала пять видов современных клюворылых китов, включая новозеландского ремнезуба (Mesoplodon bowdoini) и ремнезуба Лэйярда (Mesoplodon layardii), а также один вид усатых китов — сейвала (Balaenoptera borealis).
Самой крупной находкой стали останки антарктического малого полосатика длиной 5 метров, которого исследователи определили по характерной форме ушной кости, а также по результатам генетического анализа. Команда также идентифицировала ранее неизвестный вымерший вид китов, получивший название Pterocetus diamantinae.
Изотопное датирование показало, что самые древние окаменелости имеют возраст около 5,3 миллиона лет.
Такая высокая концентрация останков китов, особенно клюворылых, именно в этом районе океанского дна может объясняться V-образным рельефом зоны Диамантина, который направляет туши в одно и то же место, предположили исследователи. Кроме того, в этой части океана обитает множество глубоководных видов клюворылых китов, которые регулярно ныряют на глубину до километра и могут задерживать дыхание более чем на час.
Что касается ремнезубов, они интересны еще и тем, что это одни из самых неуловимых существ на нашей планете.
