«Приготовления к войне». Фреска в одном из зданий Бонампака, штат Чьяпас, Мексика
- Источник:
De Agostini / G. Dagli Orti, via Legion Media
Цивилизация майя, некогда процветавшая на низменных землях полуострова Юкатан, в так называемый классический период (250–920 годы нашей эры) пришла в упадок: сократилась численность населения, опустели города, прекратилось строительство пирамид, пришли в запустение инженерные сооружения.
Ученые сходятся на том, что в основе упадка майя лежало сочетание нескольких факторов. Среди них: длительная засуха и связанные с ней нехватка питьевой воды и неурожай; вырубка лесов, эрозия и истощение почвы; а также кризис власти, войны, эпидемии, миграция населения и так далее.
Авторы нового исследования, опубликованного в журнале Science Advances, предложили еще один фактор, внесший свой вклад в гибель цивилизации майя — загрязнение окружающей среды ртутью. Ученые обнаружили, что частое использование древними майя ртути и киновари (сульфида ртути) в церемониальных и религиозных целях привело к более широкому распространению на Юкатане этого вещества, чем было известно до сих пор.
Ртуть — токсичный тяжелый металл, способный нанести вред человеку и экосистемам даже в низких концентрациях. Будучи нейротоксином, ртуть может проникать в организм человека при вдыхании, контакте с кожей, а также при употреблении загрязненных ее соединениями пищи и воды.
Известно, что древние майя очень любили киноварь — ртутный минерал, имеющий насыщенный красный цвет. Этот пигмент применяли в качестве красителя при захоронениях, а также для украшения керамики и архитектурных сооружений.
Существует предположение, что ртуть, обнаруженная в археологических памятниках майя, происходила из месторождений киновари и жидкой ртути, расположенных в вулканических районах Гондураса и/или центральной части Мексики, откуда она распространялась по торговым путям на большие расстояния.
Исследователи решили выяснить, присутствовала ли ртуть в донных отложениях озер на территории проживания майя в токсичных концентрациях и, если да, то как она влияла на структуру и функционирование экосистем. Для этого они проанализировали керны донных отложений из двух озер — Лаго-Коба и сенота (небольшого карстового озера) Кскач — расположенных на севере полуострова Юкатан. Вблизи обоих водоемов сохранились постройки майя доколумбовой эпохи.
Ученые установили, что в кернах донных отложений обоих озер на отрезке, соответствующем классическому периоду майя, концентрация ртути на протяжении столетий на порядки превышала современные пороговые значения токсичности этого металла.
В отложениях, относящихся к этому периоду, также были обнаружены свидетельства разрушения водных пищевых сетей (исчезновение водорослей, бактерий, цианобактерий, остракод, улиток и комаров-звонцов).
«Эти процессы совпадают по времени с периодами высоких концентраций ртути, что подтверждает: токсическое воздействие ртути было дополнительным экологическим стрессором для населения майя в классический период», — сделали вывод исследователи.
А нам вспоминается похожая история, случившаяся на Ближнем Востоке полторы тысячи лет назад: тогда засуха запустила череду изменений, которые привели к гибели некогда могущественного государства и рождению новой религии.
