Клапан подвел: в Blue Origin назвали причину грандиозного взрыва ракеты-носителя New Glenn на стартовой площадке

Американская космическая компания Blue Origin, основанная миллиардером Джеффом Безосом, поделилась предварительными результатами аварии, которая привела к зрелищному взрыву ракеты-носителя New Glenn во время предстартовых испытаний.

Напомним, катастрофа произошла 28 мая, за несколько дней до четвертого по счету пуска New Glenn — в рамках миссии NG-4 ракете предстояло вывести на орбиту 48 аппаратов системы спутникового интернета Amazon Leo (ранее Kuiper), которую создает компания Amazon, также принадлежащая Безосу.

В преддверии старта ракета-носитель была вывезена на площадку LC-36 базы Космических сил США на мысе Канаверал (штат Флорида) без полезной нагрузки на борту для проведения прожига двигателей первой ступени. Но что-то пошло не так — после включения двигателей нижнюю часть New Glenn охватило пламя, а через несколько секунд произошел мощнейший взрыв и над площадкой поднялось огромное огненное облако.

Взрыв нанес серьезные повреждения единственному стартовому комплексу для New Glenn и поставил под вопрос будущее частично многоразовой ракеты-носителя, которую планируется использовать в том числе для миссий лунной программы NASA «Артемида».

Что показало расследование

По словам исполнительного директора Blue Origin Дэйва Лимпа, основной причиной взрыва стала неисправность главного кислородного клапана одного из двигателей первой ступени. Сперва на это указало изучение обломков, а затем инженеры провели стендовые испытания двигателей, чтобы лучше разобраться в проблеме. Лимп уточнил, что ее решение потребует внести незначительные изменения в конструкцию клапана, а производство обновленных клапанов, совместимых с выпущенными ранее двигателями, уже началось.

Однако расследование инцидента еще не окончено — специалисты намерены восстановить всю цепочку событий, которая привела к катастрофе на стартовом комплексе.

Несмотря на то, что взрыв причинил серьезный урон, в Blue Origin сохраняют оптимизм относительно сроков возобновления пусков New Glenn. В компании рассчитывают, что намеченная ранее на осень миссия по доставке на Луну прототипа грузового модуля Blue Moon Mark 1 состоится до конца текущего года. В 2027 году пилотируемую версию этого модуля планируется испытать на околоземной орбите в рамках миссии «Артемида-3», а уже в следующей миссии программы «Артемида», намеченной на 2028-й, модуль Blue Origin (или альтернативный модуль Starship HLS компании SpaceX) должен доставить на поверхность Луны первых астронавтов с 1972 года.

История ракеты-носителя New Glenn

New Glenn, названная в честь американского астронавта Джона Гленна, представляет собой двухступенчатую ракету-носитель тяжелого (или, с натяжкой, даже сверхтяжелого) класса высотой 98 метров и диаметром 7 метров. Первая ступень ракеты оснащена семью кислород-метановыми двигателями BE-4, разработанными в Blue Origin (они же используются на новой ракете «Вулкан» компании ULA), а на второй установлены два двигателя BE-3U, работающие на смеси кислорода и водорода и адаптированные к вакууму.

Первая ступень New Glenn изначально проектировалась для многоразового использования — после каждого пуска она должна возвращаться на плавучую платформу примерно так же, как это уже почти десять лет делают первые ступени тяжелой ракеты-носителя Falcon 9 и сверхтяжелой Falcon Heavy компании SpaceX Илона Маска.

Именно этим ракетам и должна составить конкуренцию New Glenn, способная выводить до 45 тонн полезной нагрузки на низкую околоземную орбиту и свыше 13 тонн — на геопереходную орбиту. По грузоподъемности она занимает промежуточное положение между Falcon 9 и Falcon Heavy, так что ее можно условно назвать полусверхтяжелой.

Первое испытание New Glenn (миссия NG-1) провели в январе 2025-го. Тогда вторая ступень ракеты вывела на орбиту прототип многофункционального разгонного блока Blue Ring, который разрабатывает Blue Origin, а вот посадка первой ступени не удалась: она разрушилась при входе в атмосферу из-за проблем с двигателем.

Второе испытание (NG-2) состоялось 14 ноября и прошло идеально: вторая ступень отправила к Марсу аппараты миссии ESCAPADE, а 57-метровая первая успешно села на плавучую платформу.

Третий пуск New Glenn прошел в апреле 2026 года. Повторно использовавшаяся в нем первая ступень смогла вернуться на Землю, а вот вторая подвела — из-за проблем с одним из двигателей BE-3U она не смогла вывести на орбиту массивный телекоммуникационный спутник BlueBird 7 американской компании AST SpaceMobile.

Дальнейшее развитие проекта New Glenn

В ноябре 2025 года в компании Безоса объявили, что будут постепенно модернизировать New Glenn. Одним из основных результатов модернизации станет повышение совокупной тяги семи двигателей первой ступени с нынешних 17,2 меганьютонов (МН) до 19,9 МН, а двигателей второй ступени — с 1,4 МН до почти 1,8 МН.

Кроме того, в Blue Origin планируют удешевить производство топливных баков ракеты-носителя, внедрить улучшенную термозащиту, а также по примеру SpaceX перейти на многоразовые половинки обтекателя. Все это позволит сократить сроки обслуживания первой ступени между пусками.

Куда более амбициозным выглядит анонсированный компанией план по созданию ракеты-носителя New Glenn 9x4. Цифры в ее названии означают количество двигателей на каждой ступени: девять BE-4 и четыре BE-3U. Также ракета получит увеличенный обтекатель диаметром 8,7 метра против нынешних 7 метров.

Заявленная грузоподъемность New Glenn 9x4 составляет 70 тонн на низкую околоземную орбиту — примерно в 1,5 раза больше, чем у базовой версии, и на 10% больше по сравнению с Falcon Heavy. Таким образом, New Glenn 9x4 будет по-настоящему сверхтяжелой ракетой-носителем.

О примерных сроках разработки новой ракеты и ее первого испытания в Blue Origin пока не сообщали. Планируется, что она будет использоваться наравне с обычной New Glenn для запусков околоземных спутников, а также лунных и межпланетных миссий.