Утром 16 января американская космическая компания Blue Origin, основанная владельцем Amazon и одним из богатейших людей в мире Джеффом Безосом, провела первый испытательный пуск своей тяжелой ракеты-носителя New Glenn. Миссия под названием NG-1, которую пришлось отменить 13 января перед самым стартом из-за сбоя в работе одной из подсистем New Glenn, увенчалась частичным успехом.
Что такое New Glenn
New Glenn представляет собой двухступенчатую ракету-носитель высотой 98 метров и диаметром 7 метров. Первая ступень оснащена семью кислород-метановыми двигателями BE-4, разработанными в Blue Origin (они уже используются на новой ракете «Вулкан» компании ULA), а на второй установлены два двигателя BE-3U, работающие на смеси кислорода и водорода и адаптированные к условиям вакуума.
Первая ступень ракеты изначально проектировалась для многоразового использования — после каждого пуска она должна возвращаться на специальную плавучую платформу примерно так же, как это уже много лет делают первые ступени тяжелой ракеты-носителя Falcon 9 и сверхтяжелой Falcon Heavy компании SpaceX Илона Маска. Именно этим ракетам и должна составить конкуренцию New Glenn, способная выводить до 45 тонн полезной нагрузки на низкую околоземную орбиту и свыше 13 тонн — на геопереходную орбиту. По грузоподъемности New Glenn занимает промежуточное положение между тяжелой и сверхтяжелой ракетами SpaceX.
Как прошло первое испытание ракеты-носителя New Glenn
Новая ракета-носитель стартовала в 10 часов 3 минуты по московскому времени с площадки LC-36 базы Космических сил США, расположенной на мысе Канаверал (штат Флорида). Изначально пуск планировался на 9 часов, но в итоге задержался на час, как это нередко случается во время испытаний ракет.
Разделение ступеней прошло штатно, как и включение двигателей второй ступени. После этого первая ступень начала снижение и совершила первое из двух запланированных включений двигателей для торможения, однако вскоре передача телеметрии с нее прервалась. Судя по всему, ступень разрушилась в воздухе и не долетела до автономной плавучей платформы Jacklyn (ее назвали в честь матери Безоса) в Атлантическом океане, на которую ускорителю предстояло сесть через 9,5 минуты после старта.
Полезной нагрузкой в испытательной миссии New Glenn стал аппарат Blue Ring Pathfinder — прототип разгонного блока Blue Ring, который в компании планируют использовать в качестве универсальной платформы для выведения спутников на орбиту, а также обслуживания, буксировки и дозаправки космических аппаратов. Вторая ступень с 20-тонным аппаратом, подготовленным для испытания ракеты, успешно достигла орбиты примерно через 13 минут после старта, а еще через минуту на Blue Ring Pathfinder были активированы система питания, антенны связи и бортовой компьютер. Работу всех этих устройств инженеры Blue Origin будут тестировать в течение ближайших нескольких часов, после чего ступень с прототипом разгонного блока сведут с орбиты.
SciNews / YouTube
Таким образом, миссия NG-1 оказалась частично успешной — компания выполнила основную задачу по выводу полезной нагрузки на орбиту, но не смогла с первой попытки мягко посадить первую ступень New Glenn, что было вполне ожидаемо. Позднее в Blue Origin подтвердили потерю ускорителя и пообещали детально изучить причины этой неудачи.
История и будущее проекта New Glenn
О планах создать орбитальную ракету в Blue Origin официально объявили в 2015 году, а проект New Glenn был анонсирован осенью 2016 года. Свое название ракета-носитель получила в честь Джона Гленна — первого американского астронавта, совершившего полноценный орбитальный полет в 1962 году (суборбитальная ракета-носитель и пассажирская капсула, которые компания Безоса уже несколько лет использует для туристических полетов к границе космоса, называются New Shepard в честь Алана Шепарда — первого американца в космосе).
С тех пор проект New Glenn неоднократно дорабатывался, а сроки первого пуска ракеты много раз переносились. В последние месяцы ожидалось, что New Glenn полетит до конца 2024 года, но в итоге в конце декабря компания успела провести тестовый прожиг двигателей первой ступени на стартовой площадке, а первый пуск был отложен до января.
Сейчас в Blue Origin рассчитывают, что первые ступени New Glenn можно будет использовать по меньшей мере 25 раз (таков же и рекорд по этому показателю у ступени Falcon 9 по состоянию на январь 2025 года), а в перспективе компания намерена сделать многоразовой и вторую ступень своей новой ракеты.
Анимация пуска New Glenn, подготовленная в Blue Origin в 2019 году
Ранее Blue Origin заключила предварительные соглашения о запусках спутников с несколькими заказчиками, но значительную часть будущих миссий New Glenn должны составить полеты со спутниками Kuiper — так называется система спутникового интернета, которую планирует создать с помощью Blue Origin компания Amazon. Предполагается, что система Джеффа Безоса сможет конкурировать с аналогичной системой Starlink, которую уже в значительной степени создала компания SpaceX.