Водный путь к сердцу Африки: откуда, куда и как течет река Конго

Большинство рек мира неплохо изучено, но некоторые из крупнейших водных артерий еще хранят немало тайн. Несомненно, к их числу принадлежит Конго, великая река Центральной Африки.

От истока к устью

Вопрос о длине реки Конго и определении ее истока остается предметом дискуссий. Если принять за точку отсчета исток Луалабы (так называют реку Конго в ее верхнем течении), который находится на юге Демократической Республики Конго на высоте 1420 метров над уровнем моря, длина реки до расположенного на границе ДР Конго и Анголы устья составит 4374 километра.

По другой версии, истоком Конго можно считать начало небольшой реки Чамбеши, которая находится в Замбии, недалеко от южного берега озера Танганьика. Чамбеши является притоком реки Луапула, впадающей в озеро Мверу, из которого вытекает река Лувуа — правый приток Луалабы. Во втором случае протяженность Конго составляет 4700 километров, что делает ее девятой по длине рекой мира.

В верхнем течении Конго (она же Луалаба) несет свои воды по порогам и ровным участкам среди плоскогорий и плато. Ниже города Букама Луалаба замедляет течение и начинает сильно извиваться, подобно змее. Возле города Конголо она бежит по ущелью Порт-д’Анфер (фр. Porte d'Enfer — «Адские Ворота») и образует каскад порогов и водопадов, затем вновь замедляется, чтобы спуститься во впадину Конго шумными водопадами Бойома, которые до 1983 года носили название водопады Стэнли — в честь путешественника и первооткрывателя Генри Стэнли.

У города Кисангани река обретает название Конго. Отсюда же начинается ее среднее течение, которое заканчивается у озера Малебо (прежнее название — расширение Стэнли-Пул). На этом отрезке русло Конго образует озеровидные расширения, а вода часто затапливает пойму. Кроме того, именно здесь река дважды пересекает экватор.

В нижнем течении Конго мчится через Южно-Гвинейское плоскогорье. Здесь можно увидеть немало живописных порогов и знаменитые водопады Ливингстона. Перед впадением в Атлантический океан, около города Бома, начинается эстуарий Конго шириной до 19 километров. Здесь река не образует привычной дельты: значительная часть переносимых ею наносов попадает в глубокий подводный каньон, который начинается в эстуарии, пересекает континентальный шельф и тянется далее на сотни километров в глубь Атлантического океана.

В 2008 году американские ученые проводили обследование нижнего течения Конго и возле озера Малебо зафиксировали максимальную глубину не менее 220 метров. Вскоре Конго была занесена в Книгу рекордов Гиннесса как самая глубокая река в мире. Близка к рекорду она и по площади бассейна — с показателем 4,01 млн км² Конго уступает только Амазонке (7 млн км²). Наконец, это вторая в мире после Амазонки река по полноводности: Конго ежесекундно сбрасывает в океан примерно 41 тыс. м³ пресной воды.

В потоке времени

По оценкам археологов, архаичные предки современных Homo sapiens могли осваивать долину Конго около 350 тысяч лет назад. В 1988 году на стоянке Катанда на реке Семлики в Демократической Республике Конго ученые обнаружили древнейшие в мире костяные гарпуны и кости огромных сомов возрастом около 90 тысяч лет.

В глубокой древности в экваториальных лесах Конго сформировались пигмеи. Около 2,5 тысяч лет назад в долину этой реки пришли племена банту, овладевшие земледелием и металлургией. В XIII–XIV веках в низовьях возникло королевство Конго, просуществовавшее до XIX века.

В 1482 году португальские моряки под командованием Диогу Кана достигли устья Конго и установили там падран — каменный знак, который свидетельствовал о присоединении новых земель к Португалии. Вскоре португальцы заключили союз с правителями Конго и организовали вывоз рабов в Бразилию.

Между тем река Конго долгое время оставалась малоизвестной для европейцев. Только в 1871 году известный путешественник Давид Ливингстон обследовал Луалабу, верхнее течение Конго. В 1876–1877 годах Генри Стэнли спустился по Луалабе и достиг устья Конго.

В 1885 году король Бельгии Леопольд II объявил значительную территорию бассейна Конго своими владениями и провозгласил ее Свободным государством Конго. Но на самом деле это была колония, администрация которой занималась грабежами, добычей слоновой кости и каучука. В результате ее деятельности с 1885 по 1908 год погибло, по некоторым оценкам, около 10 миллионов человек. После 1908 года эти земли назывались Бельгийским Конго и получили независимость только в 1960 году. В 1971 году при диктаторе Сесе Мобуту страна сменила название на Заир, а в 1997 году стала именоваться Демократической Республикой Конго.

Сегодня река Конго протекает преимущественно по территории ДР Конго, а также по Замбии (если считать ее частью реку Чамбеши), Республике Конго и Анголе (по ней проходит граница между Анголой и ДР Конго). На реке напротив друг друга стоят столица ДР Конго Киншаса и столица Республики Конго Браззавиль. Примечательно, что между двумя мегаполисами до сих пор не существует моста — его проект неоднократно пересматривался, а строительство откладывалось, сейчас открытие моста запланировано на 2028 год.

В нижнем течении Конго является важнейшей транспортной артерией. Кроме того, она имеет большой потенциал для развития гидроэнергетики. Сейчас на порогах Инга, относящихся к водопадам Ливингстона, работают две крупные ГЭС (Инга-1 и Инга-2), а в перспективе может появиться еще одна (Инга-3), однако возведение этой электростанции чревато серьезными последствиями для местной экосистемы.

Животный и растительный мир

Природа бассейна Конго удивительна и разнообразна. В здешних лесах произрастает свыше 10 тысяч видов растений, причем треть из них — эндемики. Верхний ярус леса формируют красное и эбеновое деревья, лимба, венге, ироке. На среднем ярусе обосновались лианы, орхидеи и бромелии, которые буквально опутывают лес. На нижнем ярусе царит полумрак. Здесь хорошо себя чувствуют папоротники, мхи и мелкие кустарники.

На затапливаемых участках флора приспособилась к длительному пребыванию в воде. Например, пальма рафия растет на затопленных болотах и улавливает свет длинными раскидистыми листьями. Мангровые деревья имеют длинные корни, которые глубоко уходят в грунт и приподнимают стволы над водой.

В водах Конго и ее притоков обитает около 700 видов рыб, многие из них водятся только здесь. Например, большая тигровая рыба, предпочитающая глубоководные участки с быстрым течением, может достигать свыше 1,3 метра в длину и весить около 50 килограммов. Некоторые рыбы, обитающие на больших глубинах, утратили зрение и яркую окраску. К ним относятся слепая цихлида вида Lamprologus lethops и пара видов мастацембелусов. В водах Конго также водятся электрический сом, сом-перевертыш, африканский острозубый сом, нильский окунь.

Река служит домом для таких крупных животных, как гиппопотамы, африканские ламантины, крокодилы. В окрестных лесах живут гориллы, шимпанзе, бонобо, лесные слоны, окапи, кистеухие свиньи и леопарды.

Птичий мир лесов Конго насчитывает не менее 1000 видов. К их числу принадлежат эндемики: конголезский павлин, кукушка Неймана, золотистый ткач и другие. У реки можно встретить африканского водореза. Эта птица охотится на рыбу, низко летая над волнами и опустив в воду клюв. Тут же не исключена встреча с китоглавом и другими замечательными пернатыми.

К сожалению, существованию многих видов животных в бассейне Конго угрожают вырубка лесов, расширение сельхозугодий и браконьерство.