Одни говорят, что после сорока лет жизнь только начинается, другие — что примерно тогда же наступает пресловутый кризис среднего возраста. Разобраться в том, как связаны возраст человека и уровень его удовлетворенности жизнью, уже не один десяток лет пытаются ученые из разных стран. Результатом ряда исследований стала так называемая теория U-образной кривой счастья. Рассказываем, что это такое и почему в последнее время в популярной теории разочаровался даже ее создатель.
- Источник:
- tobrono/Shutterstock/Fotodom.ru
Что такое U-образная кривая счастья
Исследования, касающиеся корреляции возраста человека и его удовлетворенности жизнью, которую можно назвать счастьем, велись еще во второй половине XX века. Поводом для многих из них стала оформившаяся в 1960-х теория кризиса среднего возраста. Впервые употребивший этот термин канадский психоаналитик Эллиот Жак определял кризис среднего возраста как период, в который человек всерьез осознает конечность своего бытия.
Позднее под ним стали понимать жизненный этап, на котором человек средних лет оценивает свою жизнь и достижения, сравнивая их с успехами окружающих и поставленными в юности целями. Зачастую это оборачивается разочарованием и депрессией, но многим удается преодолеть кризис и двинуться дальше. В результате удовлетворенность жизнью начинает понемногу расти.
В 2008 году профессор экономики Дартмутского колледжа (США) Дэвид Блэнчфлауэр и Эндрю Освальд из Уорикского университета (Великобритания) опубликовали статью, в которой утверждали, что кривая счастья среднестатистического человека имеет U-образную форму: удовлетворенность жизнью начинает снижаться еще в молодости, достигает «дна» в среднем возрасте, а затем растет в течение всей оставшейся жизни. К такому выводу они пришли, проанализировав данные сотен тысяч мужчин и женщин из 72 стран.
Пример U-образной кривой счастья, показывающей уровень удовлетворенности жизнью в зависимости от возраста
- Источник:
Graham, C., & Pozuelo, J. R. (2017). Happiness, stress, and age: how the U curve varies across people and places. Journal of Population Economics
Идея Блэнчфлауэра вскоре нашла подтверждения в десятках других исследований. Примечательно, что в 2012 году ученые из Великобритании, США и Японии обнаружили U-образную кривую счастья даже у шимпанзе и орангутанов. Кстати, соавтором этого исследования стал Эндрю Освальд.
Хотя теория U-образной кривой счастья стала весьма популярной в социальных науках, с ней согласились далеко не все. В частности, критики указывали на чрезмерное обобщение данных, предполагали возможные искажения связанные с методикой проведения опросов, а также сомневались в том, что люди в массе своей в старости становятся более счастливыми, чем в среднем возрасте.
Дэвид Блэнчфлауэр, однако, не сдавался. В 2020 году он выпустил , в котором безапелляционно утверждал, что U-образная кривая счастья абсолютно реальна и наблюдается повсеместно. Основываясь на результатах опросов, проведенных в 95 развитых и 37 развивающихся странах, экономист пришел к выводу, что уровень удовлетворенности жизнью среди жителей развитых стран достигает минимума в 47,2 года, а развивающихся — в 48,2 года.
Счастье по науке
Психологи три главных компонента благополучия:
эмоциональный — преобладание положительных эмоций над негативными;
когнитивный — общая удовлетворенность жизнью;
эвдемонический — ощущение смысла, миссии и самореализации.
Это взгляд с позиции психологии, но наука не останавливается только на анкетах и субъективных опросах. Счастье пробуют измерять и с точки зрения физиологию — например, через работу гормонов, которые влияют на наши эмоции.
- Источник:
SPL / LEGION-MEDIA
«Гормонами счастья» в обиходе принято считать дофамин, окситоцин и серотонин, однако ученые называют такой подход слишком упрощенным. Подробнее о том, как эти и другие гормоны связаны с положительными эмоциями и может ли стимулирование их выработки в организме сделать человека счастливым, «Вокруг света» рассказывал в отдельном материале.
Одно из самых масштабных исследований счастья ведется в Гарварде уже почти 80 лет. Наблюдая за несколькими поколениями людей, ученые пришли к неожиданному выводу: не деньги, карьера или слава делают людей счастливыми в долгосрочной перспективе. Ключевым фактором оказались отношения с близкими. Люди, имеющие крепкую связь с семьей, друзьями и партнерами, дольше сохраняют здоровье, дольше живут и меньше страдают от депрессий.
Крах красивой теории
В последние годы теорию U-образной кривой счастья начали ставить под сомнение все чаще. Так в 2021 году социологи Фабиан Кратц и Йозеф Брюдерль из Мюнхенского университета имени Людвига и Максимилиана (Германия) ее мифом.
Проанализировав результаты опросы десятков тысяч жителей Германии, во время которых респонденты оценивали свою удовлетворенность жизнью по десятибалльной шкале, исследователи составили иную кривую счастья. Согласно модели Кратца и Брюдерля, пик удовлетворенности жизнью достигается уже в 18 лет, после чего этот показатель плавно снижается примерно до 55 лет, затем незначительно увеличивается, а около 70 лет начинает резко снижаться. Самыми несчастливыми оказываются последние годы жизни человека.
Кривая счастья по версии Кратца и Брюдерля
- Источник:
Fabian Kratz, Josef Brüderl (2025). Assessing age trajectories (of subjective well-being): clarifying estimands, identification assumptions, and estimation strategies. European Sociological Review
Сам Кратц отмечал, что популярный в медиа образ счастливого пенсионера достаточно далек от реальности, если говорить о среднестатистическом человеке. В итоге некоторые пожилые люди, рисовавшие картины своей приятной старости на основе подобных образов из СМИ, оказываются разочарованными, когда понимают, что их годы на пенсии будет совсем не такими безоблачными.
В то же время другие исследования первой половины 2020-х стали регулярно показывать, что молодые люди в возрасте от 18 до 25 лет из разных стран все чаще чувствуют себя несчастливыми, страдают от депрессии и удовлетворены жизнью меньше, чем их родители средних лет. Подобные публикации привлекли внимание Дэвида Блэнчфлауэра — в , опубликованной весной 2024 года он признал, что теория U-образной кривой счастья больше не работает.
«В настоящее время молодые люди (в среднем) являются наименее счастливыми людьми. С возрастом уровень несчастья снижается, а уровень счастья растет — похоже, эта тенденция возникла примерно в 2017 году. <…> На смену изучавшемуся долгое время кризису среднего возраста пришел глобальный кризис ментального здоровья среди молодежи», — Блэнчфлауэр.
Сравнение графиков удовлетворенности жизнью в разном возрасте, составленных на основе данных собранных в США в 2005–2018 гг. и в 2022-м
- Источник:
David Blanchflower
Блэнчфлауэр затрудняется назвать причину, которая погрузила молодежь в пучину несчастья с середины 2010-х, но полагает, что свою роль в этом процессе сыграло распространение соцсетей. Психологи полагают, что этот фактор имеет значение (теперь молодежь сравнивает свои достижения не с людьми из ближнего круга, а с успешными сверстниками из соцсетей), но в основе опасной тенденции лежит общая ситуация в мире — преодоление текущих и назревающих кризисов, похоже ляжет на плечи молодых.
Таким образом, можно говорить о том, что U-образная кривая счастья ушла в прошлое, если не насовсем, то надолго. Да и была ли она вообще?
Где живут самые счастливые люди
Исследовательский центр благополучия при Оксфордском университете ежегодно составляет рейтинг стран по уровню счастья, ориентируясь на такие факторы, как ВВП на душу населения, продолжительность здоровой жизни, уровень социальной поддержки, уровень свободы выбора при принятии решений, восприятие коррупции и щедрость, под которой понимается участие в благотворительности.
По данным отчета World Happiness Report 2025, первое место по уровню счастья в восьмой раз подряд заняла Финляндия, а в топ-5 также вошли Дания, Исландия, Швеция и Нидерланды.
- Источник:
- Mini Onion/Shutterstock/Fotodom.ru
В том, что жители благополучных скандинавских и некоторых западноевропейских стран чувствуют себя вполне счастливыми, нет ничего удивительного. Примечательно однако, что высокие места в рейтинге занимают и не самые развитые и богатые государства. К примеру, на шестой строчке оказалась Коста-Рика, на десятой — Мексика, на 16-й — Литва, а на 25-й — Белиз.
