Нейробиология романтических чувств: что происходит с мозгом, когда человек влюбляется

Те, кто хоть раз испытывал чувство влюбленности, знают, как резко оно может перевернуть вверх тормашками привычный мир. Влюбленные витают в облаках, готовы на любые подвиги и нередко совершают необдуманные поступки, заставляя друзей и окружающих крутить пальцем у виска. Романтика романтикой, но за последние годы нейробиологи разложили влюбленность по полочкам и пришли к выводу, что она воздействует на наш мозг подобно наркотику. Что же скрывается за этим прекрасным чувством с точки зрения науки?

Где живет любовь

В 2005 году группа американских ученых во главе с антропологом Хелен Фишер изучила мозг 17 влюбленных с помощью функциональной магнитно-резонансной томографии (ФМРТ). Оказалось, что, когда человек смотрит на фото любимого, в его мозге активируются расположенные в правом полушарии части хвостатого ядра (входит в состав полосатого тела) и вентральной области покрышки среднего мозга (ВОП).

Наравне с прилежащим ядром, миндалевидным телом, черной субстанцией, префронтальной корой и гиппокампом эти структуры входят в так называемую систему вознаграждения (положительного подкрепления), которая закрепляет определенное поведение, поощряя человека ощущением удовольствия и другими положительными эмоциями за счет выработки и поступления в определенные области нейромедиатора дофамина, который нередко ошибочно называют «гормоном удовольствия».

Унаследованная человеком от ранних млекопитающих система вознаграждения отвечает в том числе за мотивацию. Выброс дофамина происходит не только при достижении определенной цели, но и на пути к ней, если в мозге уже сформировалось понимание, что выполнение той или иной задачи принесет желанную награду — от простой похвалы до зарплаты.

Однако получить порцию дофамина можно и более простыми способами: уровень нейромедиатора повышается и когда человек ест, занимается сексом, играет в видеоигры, курит или употребляет наркотики. В результате система вознаграждения формирует нездоровые привычки, которые могут перейти в зависимости.

Одновременно состояние влюбленности фактически блокирует некоторые связи в мозге, отвечающие в том числе за негативные эмоции и критическую оценку других людей. В частности, речь идет о связи между префронтальной корой и прилежащим ядром, а также прилежащим ядром и миндалевидным телом. Поэтому-то любовь и слепа в отношении недостатков объекта влечения — красные флаги не видны сквозь розовые очки.

Химия любви: коктейль гормонов и переход от страсти к привязанности

Влюбленность провоцирует повышение уровня одних, а также снижение уровня других гормонов и нейромедиаторов. При этом на разных стадиях отношений состав «гормонального коктейля» меняется.

Одну из главных ролей, как уже отмечалось, играет дофамин, который дарит чувство эйфории и толкает нас к объекту страсти на ранней стадии влечения.

Влюбленность также стимулирует выработку гормонов стресса — адреналина, норадреналина и кортизола. Этим процессом объясняются такие физиологические проявления чувств при виде любимого человека, как учащенное сердцебиение, повышенное артериальное давление, бледность или холодеющие конечности.

В то же время выброс этих гормонов стимулирует сексуальное возбуждение. Параллельно на начальном этапе влюбленности происходит падение уровня серотонина — отсюда навязчивые мысли, страхи, потеря аппетита и порой слегка безумное поведение. В совокупности же эта смесь гормонов вызывает знакомое многим ощущение «бабочек в животе».

Важное значение в «любовной химии» имеют также окситоцин и вазопрессин. Первый иногда называют «гормоном любви», хотя на деле его функционал шире (основным предназначением этого гормона считается стимуляция родов и секреции молока у кормящих детей грудью женщин).

Так, выброс окситоцина во время секса или при ином телесном контакте, усиливает чувства привязанности, доверия и безопасности, способствуя моногамии пары. Того же эффекта помогает достичь выработка антидиуретического гормона вазопрессина, что доказывают исследования на склонных к моногамии желтобрюхих полевках (Microtus ochrogaster) и людях. В результате два этих гормона способствуют переходу от страстной любви к взаимной привязанности.

Таким образом, первая стадия влюбленности похожа на эмоциональный ураган: мозг заливается дофамином, адреналином, норадреналином и кортизолом, серотонин падает, и мы буквально зависаем на партнере. Это состояние не может длиться бесконечно, иначе наша нервная система просто бы не выдержала. Обычно через год-два мозг снижает интенсивность «химического фейерверка».

На следующем этапе основную роль играют окситоцин и вазопрессин, которые отвечают за спокойную привязанность и долгосрочную любовь. Но если за время гормональной эйфории пара не успела достичь эмоциональной близости и взаимного доверия, то этот естественный процесс воспринимается как разочарование. Кажется, что чувства прошли, а отношения превращаются в рутину.

Чтобы этот переход был мягким, психологи советуют поддерживать новизну отношений (путешествия, новые впечатления, сюрпризы), телесный контакт (объятия, секс, прикосновения) и ставить совместные цели. Все это помогает мозгу продолжать связывать партнера с системой вознаграждения.

Кстати, по-настоящему крепким чувствам время, похоже не страшно. К примеру, одно исследование с помощью ФМРТ показало, что даже спустя десятилетия отношений мозг некоторых мужчин и женщин реагирует на партнера так же ярко, как и на стадии влюбленности.

Дофаминовая ломка

В случае расставания любовь не проходит мгновенно. Мозг, еще недавно полный дофамина, жаждет привычных ощущений. Просмотр фото, прослушивание знаковых песен, знакомые и родные запахи — все это возвращает в недавнее прошлое и стимулирует выброс нейромедиатора, но за этим больше не следует достижение цели в виде общения и близости с партнером, так что новая порция дофамина уже не поступает. Такая «разбалансировка» сопровождается скачками настроения, потерей аппетита и другими симптомами депрессии.

Это напоминает состояние абстиненции (синдром отмены), в котором находится человек с зависимостью, когда перестает принимать стимуляторы. Исследование, проведенное все той же Хелен Фишер и ее коллегами в 2010 году, показало, что после недавнего расставания у людей, тяжело переживающих разрыв, в системе вознаграждения активируются те же зоны, что и употребляющих кокаин.

Преодолеть кризис помогают новые источники дофаминового вознаграждения: спорт, творчество, путешествия, общение. Лечит также и время — как выяснили ученые из Университета Колорадо (США), у упомянутых выше желтобрюхих полевок заметно снижается объем выброса дофамина, если разлучить их с партнером примерно на месяц (солидный срок по меркам жизни этих грызунов).

Во имя продолжения рода

Зачем же эволюции потребовалось создавать столь мощный и порой мучительный механизм? Ответ прост: чтобы мы размножались и растили потомство. Когда двое людей объединяются в долговременную пару, они с большей вероятностью обеспечат защиту и воспитание детей, которым требуется много времени, чтобы обрести самостоятельность.

Романтическая любовь — это культурная оболочка системы, которая помогала людям и их предкам выживать в течение миллионов лет и в конечном итоге распространиться по планете. Может показаться, что это знание обесценивает романтику в отношениях, но на деле оно помогает понять, что происходит в нашем мозге, когда мы влюбляемся, способно уберечь от самых безрассудных поступков и пережить тяжелый разрыв. А любовь, пусть она и вплетена в нашу природу эволюцией, остается прекрасным чувством.