Их заводили, чтобы принести в жертву: новые открытия опровергают все, что мы знали об одомашнивании кошек

Как показывают результаты двух новых исследований, одомашниванию кошек, возможно, способствовал мрачный мир древнеегипетских ритуальных жертвоприношений. Оба исследования пока не прошли этап рецензирования и опубликованы на сайте препринтов bioRxiv.

Как люди одомашнили кошек: две главные теории

В науке существуют две основные теории происхождения современных домашних кошек (Felis catus). Согласно первой из них, кошки постепенно одомашнились в Европе в период неолита, с появлением сельского хозяйства, а значит, и грызунов, питавшихся урожаями. Фермеры, результаты тяжкого труда которых пожирали мыши и крысы, могли поощрять присутствие рядом с собой диких кошек, которые охотились на грызунов.

Вторая теория, верность которой подтверждается новыми исследованиями, говорит о том, что в основе появления домашних кошек лежит пристрастие древних египтян к ритуальным жертвоприношениям животных. Особенным спросом пользовались кошки, и для удовлетворения этого спроса их начали разводить в больших количествах, что способствовало появлению все более общительных, ласковых и послушных особей. Этих ручных котят, вероятно, затем продавали на другие континенты, и так домашние кошки распространились по миру.

Африканские гены

Авторы первого из исследований, международная группа специалистов по биоархеологии, палеогеномике и другим научным дисциплинам, сравнив кости домашних кошек с костями европейских диких кошек (Felis silvestris) и костями африканских диких кошек (Felis lybica), пришли к выводу, что домашние кошки генетически ближе к африканским, чем к европейским диким кошкам.

Полученные исследователями данные показывают, что домашние кошки с уникальными генетическими чертами впервые появились в Европе еще до римской экспансии в начале первого тысячелетия до нашей эры. А после того, как Felis catus распространились по Европе в римский, позднеантичный и викингский периоды, популяция Felis silvestris начала быстро сокращаться.

Пушистые мигранты

Неевропейское происхождение F. catus также подтверждается результатами второго исследования, проведенного другой международной группой специалистов.

Исследователи проанализировали 70 древних геномов кошек из археологических памятников по всей Европе, Анатолии, Северной Африке, Болгарии и Италии, а также геномы современных домашних кошек, и установили, что предком Felis catus является Felis lybica, то есть африканская дикая кошка.

«Домашние кошки не распространились в Европе с неолитическими земледельцами, как считалось ранее. Напротив, наши результаты свидетельствуют о том, что эти кошки были завезены в Европу в течение последних двух тысяч лет, скорее всего, из Северной Африки», — пишут ученые.

Генетический анализ также позволил выявить две волны распространения предков домашних кошек в Средиземноморье: первая из них случилась в первом тысячелетии до нашей эры, когда дикую популяцию кошек завезли из Северной Африки на остров Сардиния. А вторая волна распространения африканских кошек по европейскому континенту, которая и привела к появлению домашних кошек, с которыми мы «нянчимся» до сих пор, произошла позже.

Но данные этих исследований меркнут по сравнению с открытием о том, что слоны одомашнили сами себя.