Компания SpaceX вовсю готовится к первому орбитальному пуску сверхмощной ракеты Starship

Американская космическая компания SpaceX завершает подготовку к первому орбитальному пуску своей сверхмощной ракеты-носителя Starship, анонсированному в середине сентября. За последние несколько дней специалисты SpaceX вывезли на пусковую площадку компании в штате Техас первую и вторую ступени ракеты-носителя и состыковали их на стартовом комплексе.

Точная дата испытания пока неизвестна. Изначально предполагалось, что оно может состояться 22 сентября, однако в SpaceX не получили к этому сроку разрешение Федерального управления гражданской авиации США (FAA). Не получено оно и сейчас, но в компании пока допускают, что поистине исторический пуск ракеты-носителя Starship состоится 28 сентября. В преддверии этого события SpaceX опубликовала несколько фотографий с космодрома.

Что такое Starship

Starship представляет собой ракету-носитель сверхтяжелого класса, состоящую из первой ступени Super Heavy с 33 двигателями Raptor, работающими на метане и кислороде, и второй ступени — собственно космического корабля Starship с шестью «Рапторами» (три из них адаптированы для работы в вакууме), который разрабатывается для доставки грузов и людей на земную орбиту, Луну и Марс. На сегодняшний день это самая мощная ракета-носитель в истории и первая ракета, которая создается как полностью многоразовая.

Всего с апреля 2023 года было проведено суборбитальных 13 пусков Starship, последний из них состоялся в июле 2026-го и прошел практически идеально. Он стал вторым по счету испытанием Starship, в котором компания использовала первую и вторую ступень третьего поколения.

От предыдущей версии ракеты-носителя Starship V3 отличается прежде всего двигателями: на обеих ступенях теперь установлены двигатели Raptor 3 вместо Raptor 2. По сравнению с предшественниками они стали мощнее и легче. Обе ступени обновленной ракеты слегка «подросли»: Super Heavy V3 достигает в высоту 72 метров, а Starship — 52 метров. Общая высота ракеты-носителя в сборе теперь составляет свыше 124 метров.

Кроме того, инженеры существенно модернизировали топливные системы и двигательные отсеки обеих ступеней, что позволило снизить массу и повысить надежность — сразу несколько испытаний предыдущего поколения Starship были неудачными из-за возгораний в двигательном отсеке второй ступени.

В числе обновлений ступени Super Heavy также можно упомянуть сокращение количества решетчатых рулей с четырех до трех. При этом рули, используемые ступенью для маневрирования во время возвращения на Землю и посадки, увеличились в размерах примерно в 1,5 раза и расположены ниже, чем раньше.

Что же касается Starship, то вместимость топливных баков обновленного корабля увеличилась сразу на 100 тонн, а конструкция подвижных стабилизаторов («плавников»), с помощью которых корабль маневрирует в атмосфере во время снижения, была переработана для уменьшения их массы и повышения «живучести» при входе в атмосферу. Также изменениям подверглась термозащита корабля, на которую приходится основная нагрузка во время входа в плотные слои атмосферы.

План 14-го испытания Starship

До сих пор испытания перспективной ракеты-носителя SpaceX были исключительно суборбитальными — в случаях, когда дело обходилось без аварий, после отделения от ступени Super Heavy Starship включал собственные двигатели и почти достигал первой космической скорости (7,91 км/с). Затем прототипы совершали неполный виток вокруг Земли, входили в атмосферу и с переменным успехом приводнялись в Индийском океане к западу от Австралии.

Схема 14-го полета ракеты-носителя во многом будет принципиально иной для Starship, но не для Super Heavy. Как и раньше, вскоре после отделения первая ступень должна будет включить все 33 двигателя для торможения, достичь поверхности Мексиканского залива и мягко приводниться в заданной точке при помощи 13 двигателей, имитируя штатное возвращение на стартовый комплекс, где ее должна ловить «Мехазилла» — огромный механический захват.

Ранее SpaceX удавалось вернуть Super Heavy на воду и даже на стартовый комплекс, но в последних двух испытаниях первые ступени были потеряны на этапе возвращения — в надежде избежать аварии в этот раз инженеры внесли небольшие изменения в конструкцию Super Heavy и в программу бортового компьютера.

Прототипу корабля Starship в этот раз предстоит выйти на околоземную орбиту высотой 275 километров и совершить по ней около шести витков. Затем корабль должен будет выполнить торможение и войти в атмосферу. Приводнение Starship, имитирующее мягкую посадку на стартовой площадке при помощи той же «Мехазиллы», должно произойти в Тихом океане к западу от берегов Чили.

В начале полета Starship также должен будет вывести на орбиту 26 спутников Starlink V3 — в будущем выведение на орбиту аппаратов созданной SpaceX системы спутникового интернета SpaceX станет одной из основных задач Starship.

Как уточнили в компании, после выведения спутники развернут антенны и солнечные панели, установят связь с наземными станциями и другими аппаратами группировки Starlink и начнут постепенный подъем орбиты с помощью собственных двигателей. Ожидается, что через несколько недель спутники войдут в строй. При этом каждый из аппаратов нового поколения увеличит пропускную способность Starlink на 1 Тбит/с. Общий прирост в 26 Тбит/с эквивалентен десяти запускам ракеты-носителя Falcon 9 с используемыми в настоящее время спутниками Starlink V2 Mini.

Напомним, в прошлый раз Starship доставил в космос 20 аппаратов Starlink V3, но из-за суборбитальной схемы полета они быстро вошли в атмосферу и сгорели в ее плотных слоях.

В преддверии 14-го испытания инженеры снова внесли некоторые изменения в тепловой щит Starship, в том числе с учетом данных, полученных во время предыдущего испытания, после которого Starship впервые не взорвался, а остался на плаву. Более того, на новый корабль установили пару термозащитных плиток с предшественника, который в настоящее время неторопливо движется к берегам США на борту специального полупогружного судна.

Продолжительность полета Starship составит почти 10 часов, тогда как в предыдущих испытаниях приводнение корабля происходило через час с небольшим после старта.