Мальта была одним из последних островов в Средиземном море, где появилось постоянное население
- Источник:
Jeff Schmaltz/MODIS Land Rapid Response Team NASA GSFC
Остров Мальта в Средиземном море сегодня кажется совершенно изолированным от соседей. Но так было не всегда. Когда во время ледниковых периодов формировались огромные ледяные щиты и уровень моря опускался, Мальта время от времени соединялась сухопутными мостами с соседними островами, а через них — с Европой и Северной Африкой.
По этим перешейкам могли перемещаться животные и, возможно, люди. Но когда именно это происходило и какими маршрутами они пользовались, до сих пор оставалось загадкой. Ответы могут скрываться более чем в 100 метрах под поверхностью моря. В начале сентября морские геологи взяли образцы грунта и установили датчики на морском дне вокруг Мальты.
Мальта стала постоянно заселяться одной из последних среди средиземноморских островов — примерно 6000 лет назад. Для сравнения, гораздо более крупная Сицилия была заселена уже 16 тысяч лет назад. Последний раз 90-километровый сухопутный мост соединял два острова около 13 тысяч лет назад, когда уровень моря был примерно на 120 метров ниже современного.
Во время восьмидневной экспедиции BRIDGES, завершившейся в начале сентября, итальянские и мальтийские ученые прошли на исследовательском судне между юго-восточной Сицилией и северо-восточной Мальтой. Они картографировали и исследовали давно скрытую под водой сушу. Хотя на обработку данных уйдут месяцы, первые наблюдения показали, что древний перешеек мог стать подходящей средой обитания для водных животных и источником пищи для людей. На нем было множество мелководных участков с грядами, рифами, впадинами и лагунами.
Саму затонувшую сушу обнаружили еще в середине XX века с помощью обычного картографирования морского дна, однако полученные данные имели слишком низкое разрешение для детального изучения.
Первые результаты экспедиции также показали, что на древнем перешейке были мелководные заболоченные участки, где могли обитать рыбы и расти водоросли и растения. Поэтому перешеек мог быть не столько препятствием, которое нужно было преодолеть, сколько местом, куда имело смысл отправиться за пищей.
Исследования еще далеки от завершения. Во время экспедиции ученые успели картографировать около половины участка. Исследователи надеются получить финансирование для дальнейших работ, в том числе с использованием автономных подводных аппаратов.
Более подробное изучение древнего перешейка может помочь восстановить историю животных Мальты. Ряд видов, обитавших на острове, мог попасть туда с Сицилии по этому сухопутному мосту. Среди них — медведи, олени, лисы и волки.
Сицилийско-мальтийский перешеек может также скрывать и неизвестные страницы истории первых жителей Мальты.
Недавно геологи сделали другое открытие — под Антарктидой нашли самую большую горную цепь в истории Земли.
