Вид на Гималаи из космоса
- Источник:
Яндекс Карты
Под ледниковым щитом, покрывающим Антарктиду, скрываются остатки древних гор, давно разрушенных эрозией. Как считают ученые, эти вершины — часть гигантской цепи протяженностью более 8000 километров и шириной более 1000 километров, которая сформировалась в процессе объединения Гондваны. Этот древний гигантский массив суши объединял территории современных Антарктиды, Южной Америки, Африки, Аравийского полуострова, Индии, Австралии и Мадагаскара в единый сверхконтинент.
Около 650 миллионов лет назад началось столкновение Восточной и Западной Гондваны, в результате чего и образовались «супергоры Гондваны» — крупнейшая в истории Земли сеть сверхвысоких горных хребтов.
Авторы нового исследования, опубликованного в журнале Earth and Planetary Science Letters, предположили, что эти исчезнувшие пики могли сыграть ключевую роль в эволюции сложных форм жизни на нашей планете.
Геологи Бэй Чэнь из Немецкого центра геоисследований и Йен Кэмпбелл из Австралийского национального университета сначала изучили микроскопические зерна природного минерала циркона, вымытые эрозией с древних вершин в океанические отложения вокруг Антарктиды.
Циркон ценен тем, что содержащийся в нем уран распадается с постоянной скоростью, позволяя установить время кристаллизации минерала. Анализ его внутреннего химического состава также дает ученым представление об условиях, в которых он сформировался.
Исследователи определили возраст 1712 зерен циркона, извлеченных из морских отложений. Выяснилось, что возраст большинства зерен циркона составляет от 650 до 450 миллионов лет, то есть совпадает с периодом формирования «супергор Гондваны».
Сравнив антарктические цирконы с глобальной базой данных речных отложений, Чэнь и Кэмпбелл обнаружили, что многие из этих минералов происходят из глубинных «корней» горных систем, подобных Гималаям.
По мере разрушения этих массивных вершин под действием воды, льда и выветривания в океан попадали колоссальные объемы ила и песка, а с ними важные питательные вещества, стимулировавшие рост фотосинтезирующих организмов, которые составляют основу морских пищевых цепей. Бурное размножение этих микроорганизмов сопровождалось выделением больших количеств кислорода.
Однако одного лишь кислорода недостаточно. Он должен попасть в атмосферу. По мнению исследователей, для этого часть органического углерода, образовавшегося в результате фотосинтеза, должна была быть захоронена до того, как успела бы вновь вступить в реакцию с кислородом. Этому захоронению способствовали наносы, смываемые с гор: они изолировали углерод, предотвращая его взаимодействие с кислородом и позволяя последнему накапливаться в атмосфере.
Геологи считают, что связь между горообразованием и бурным расцветом ранних форм жизни на планете очевидна. «Вряд ли можно считать простым совпадением тот факт, что самый значительный этап эволюции на Земле происходил одновременно с важнейшим периодом горообразования», — отметили исследователи.
