В сердце Амазонии нашли следы огромной древней цивилизации

Первые признаки того, что в бразильской Амазонии когда-то существовали многочисленные древние поселения, были обнаружены совершенно случайно. Более 20 лет назад географ Алсеу Ранци (Alceu Ranzi) из Федерального университета Акри летел на самолете над бескрайним лесом и заметил внизу идеально правильный круг. Такая форма не могла возникнуть естественным путем — ее, как он предположил, создали люди. И оказался прав.

За последующие десятилетия Ранци и его коллеги нашли все больше следов древних жителей даже в самых труднодоступных районах Амазонии. Эти объекты, известные археологам как земляные сооружения, представляют собой искусственные рвы и насыпи, образующие геометрические фигуры.

Теперь исследователи использовали лидар — технологию лазерного дистанционного сканирования местности, способную «видеть» сквозь густую крону деревьев. Результаты, опубликованные в журнале Nature, показали, что древние поселения были гораздо более распространены, чем считалось ранее.

Во время обследования небольшого участка на юго-западе Амазонии ученые обнаружили почти 400 ранее неизвестных земляных сооружений. По их оценкам, в других труднодоступных районах леса может скрываться более 20 тысяч подобных объектов. Это более чем вдвое превышает прежние оценки, согласно которым на всей территории Амазонии могло существовать около 10 тысяч таких памятников.

По расчетам исследователей, для строительства и поддержания столь масштабной системы сооружений требовались огромные трудовые ресурсы. Ученые предполагают, что только на территории, составляющей около 3% площади всей Амазонии, могли проживать до трех миллионов человек.

Исследование охватило территории бразильских штатов Акри и Амазонас. Оно позволило уточнить границы древней культуры, которую ученые называют Акуири (Aquiry). Особенно удивительным оказалось то, что эти поселения располагались вдали от крупных рек, хотя раньше считалось, что именно речные долины были единственными местами, где могли существовать большие сообщества.

Лазер «просветил» джунгли

Лидар работает, испуская лазерные импульсы и измеряя время их возвращения после отражения от поверхности. На основе этих данных создается высокоточная трехмерная модель рельефа, позволяющая обнаруживать скрытые под растительностью рвы, насыпи и другие археологические объекты.

До появления этой технологии ученые могли находить подобные памятники почти исключительно на участках, где лес уже был вырублен.

Сейчас в Бразилии реализуется масштабный проект «Раскрытая Амазония» (Amazônia Revelada), который с помощью этой технологии ищет памятники в районах, находящихся под угрозой уничтожения из-за вырубки лесов.

Геометрия посреди джунглей

Большинство найденных объектов представляют собой геоглифы — огромные рвы, образующие правильные геометрические фигуры. Среди них встречаются круги, квадраты, восьмиугольники, пятиугольные композиции и даже сложные конструкции, например круг, вписанный в идеальный квадрат.

Радиоуглеродный анализ древесного угля, найденного рядом с геоглифами, показал, что они были созданы около 2500 лет назад. При этом следов повседневной жизни людей археологи обнаружили немного, поэтому предполагают, что эти места использовались главным образом для церемоний и ритуалов.

Тайны, которые нельзя раскрывать

Использование лидара вызывает неоднозначную реакцию у современных коренных народов. Они опасаются, что публикация точных координат археологических объектов может раскрыть расположение священных мест или территорий, которые общины считают необходимым защищать.

Поэтому исследователи удалили из открытого доступа все изображения памятников, расположенных в официально признанных землях коренных народов.

Амазония — не девственный лес

Исследование дополняет все большее число работ, показывающих, что современная Амазония вовсе не является нетронутой природной экосистемой. Напротив, многие ее особенности сформировались под влиянием человека.

Одним из подтверждений этого ученые считают концентрацию бразильского ореха вокруг древних земляных сооружений. По мнению исследователей, деревья могли быть одомашнены и специально выращиваться древними жителями региона.

Эти знания могут оказаться полезными не только археологам, но и климатологам, поскольку помогают лучше понять, как на протяжении тысячелетий менялся крупнейший тропический лес планеты.

За последние 40 лет Амазония уже потеряла более 13% своего лесного покрова. По оценкам ученых, если этот показатель превысит 20%, экосистема может приблизиться к необратимым изменениям.

Современные технологии помогают археологам увидеть и восстановить то, что считалось утраченным.