Шесть месяцев тишины: NASA объявило о гибели марсианского зонда

После шести месяцев радиомолчания космический аппарат NASA Maven на орбите Марса признали вышедшим из строя. Космическое агентство подтвердило, что миссия завершилась после более чем десяти лет наблюдений.

Космический аппарат Maven, запущенный в 2013 году для изучения атмосферы Красной планеты с орбиты, в начале декабря загадочным образом перестал выходить на связь после того, как скрылся за Марсом. По имеющимся данным, аппарат вошел в быстрое вращение, что нарушило его орбиту и привело к разрядке бортовых батарей.

Экспертная комиссия, созванная NASA в начале этого года, пришла к выводу, что космический аппарат бесполезен и не подлежит восстановлению. Ожидается, что он пробудет на орбите еще от 50 до 100 лет, после чего упадет на планету и до тех пор не будет представлять угрозы для других космических аппаратов. Расследование причин неисправности продолжается.

Помимо изучения марсианской погоды и наблюдения за блуждающей межзвездной кометой в прошлом году, Maven помогал передавать информацию с марсоходов NASA «Кьюриосити» и «Персеверанс», находящихся на поверхности планеты. Представители NASA заявили, что четыре других космических аппарата на орбите Марса — два американских и два европейских — возьмут на себя эту задачу, и данные с марсоходов не будут потеряны.

Влияние Солнца на Марс

Одним из первых важных результатов миссии MAVEN стало обнаружение того, что эрозия атмосферы Марса значительно усиливается во время солнечных бурь. Команда исследователей изучала, как солнечный ветер — поток заряженных частиц, непрерывно исходящий от Солнца, — и солнечные бури постепенно разрушают атмосферу Марса, а также то, как этот процесс сыграл ключевую роль в превращении потенциально пригодной для жизни планеты в холодный и засушливый мир. Это был единственный космический аппарат, который мог одновременно проводить измерения как Солнца, так и реакции марсианской атмосферы.

Марсианские световые шоу

Миссия MAVEN обнаружила несколько типов полярных сияний, которые возникают, когда энергичные частицы попадают в атмосферу, бомбардируя газы и заставляя их светиться. Команда показала, что протоны создают на Марсе новые виды полярных сияний. На Земле протонные полярные сияния возникают только в очень небольших регионах вблизи полюсов, в то время как на Марсе они могут возникать везде.

Атмосфера Марса улетучивается в космос

Чтобы лучше понять, как Марс лишился большей части своей атмосферы, MAVEN впервые измерил степень распыления атмосферы на другой планете. Для этого команда наблюдала за аргоном — инертным газом, который редко вступает в реакцию с другими компонентами марсианской атмосферы. Единственный значимый способ его удаления — это распыление атмосферы, процесс, при котором ионы врезаются в марсианскую атмосферу на достаточно высокой скорости и выбивают молекулы газа из атмосферы, подобно пушечному ядру, летящему в бассейн.

Используя данные за 11 лет, команда исследователей обнаружила распыленный аргон на больших высотах в тех местах, где энергетические частицы врезались в атмосферу. Это позволило наблюдать за распылением в режиме реального времени.

Раскрываем тайны пыльных равнин Марса

В 2018 году серия пылевых бурь привела к образованию такого большого пылевого облака, что оно окутало всю Красную планету. Команда MAVEN изучала, как эта «глобальная» пылевая буря повлияла на верхние слои атмосферы Марса, чтобы понять, как эти явления влияют на испарение воды в космос. Исследование подтвердило, что из-за нагрева, вызванного пыльными бурями, молекулы воды поднимаются гораздо выше в атмосферу, чем обычно, что приводит к резкому увеличению потерь воды в космосе.

Гоняясь за кометами

Помимо изучения Марса, MAVEN внес свой вклад в усилия NASA по наблюдению за кометой 3I/ATLAS на Марсе. В прошлом году в течение 10 дней команда MAVEN разрабатывала новую программу наблюдений, чтобы запечатлеть комету 3I/ATLAS, сделав несколько снимков в разных диапазонах длин волн, подобно использованию различных фильтров на камере. Затем были сделаны ультрафиолетовые снимки с высоким разрешением, чтобы определить, откуда исходит водород. Изучая комбинацию этих изображений, ученые могут идентифицировать различные молекулы и лучше понять состав и историю кометы.

За время работы миссии научная группа MAVEN опубликовала более 800 научных работ, и в планах — новые публикации. Помимо научной деятельности, космический аппарат MAVEN сыграл важную роль в работе Марсианской ретрансляционной сети NASA, передавая данные с марсоходов на Землю. Он также является рекордсменом Солнечной системы по количеству данных, переданных с другой планеты за один день.

Взгляните на редкие фото Марса, сделанные пролетевшей мимо межпланетной станцией.