Расплавленный пластик затек в поры мертвых кораллов на пляже в Японии. И что теперь?

В ходе планового обследования трех пляжей на субтропическом острове Окинава (Япония) исследователи случайно обнаружили среди светлых обломков кораллов мелкие ярко окрашенные вкрапления. Лабораторный анализ показал, что эти частицы представляют собой новую форму пластикового загрязнения: расплавленные полимеры из обычных бытовых пластиковых изделий намертво вплавились в поры мертвых кораллов.

В своей новой статье, опубликованной в журнале Marine Pollution Bulletin, исследователи из Окинавского института науки и технологий и Университета Рюкю описывают эти объекты, которые они назвали «пластикораллами» (plasticorals).

Будучи разновидностью пластигломератов — гибридных образований из пластика и природных материалов, — пластикораллы служат свидетельством долгосрочного воздействия пластикового загрязнения на рифовые экосистемы, и без того находящиеся под угрозой из-за изменения климата и деятельности человека, отметили исследователи.

Обломки кораллов, выброшенные на берег, могут снова попадать в море, где они играют важную роль в жизни рифов. Молодые кораллы используют их как устойчивую основу для роста, а благодаря неправильной форме обломков в них образуются укромные уголки, служащие укрытием от сильных течений и хищников для мальков рыб и других мелких морских обитателей.

Для выяснения точного происхождения пластикораллов (одним из вероятных источников пока называют костры на пляжах) и их специфического, потенциально токсичного воздействия на организмы рифов требуются дополнительные исследования. Тем не менее, уже известно, что химические вещества, выделяющиеся из полимеров, нарушают процесс размножения кораллов. Кроме того, установлено, что на фрагментах пластика могут скапливаться патогенные для кораллов микроорганизмы, а сам пластик способен перемещаться вверх по морской пищевой цепи.

Ранее мы показывали, как выглядят найденные в Бразилии «пластиковые камни».

Пластик занимает третье место в мире по объемам производства, уступая лишь цементу и стали. Однако, в отличие от этих материалов, разрушающихся в течение тысячелетий, пластик сохраняется гораздо дольше; настолько долго, что будущие геологи, вероятно, смогут выделить период, начавшийся в 1950-х годах (неофициально называемый «пластиценом»), по отдельному слою пластика в земной коре.

Ну а пока геологи называют наше время антропоценом.