Почему кошки вылизывают друг друга: ученые нашли несколько неожиданных объяснений

Если в доме живет несколько кошек, хозяева нередко замечают, как животные вылизывают друг другу шерсть. Такое поведение называется аллогрумингом и долгое время считалось одним из признаков привязанности между кошками. Однако ученые выяснили, что у этой привычки может быть сразу несколько объяснений — от укрепления социальных связей до попытки предотвратить драку.

Исторически специалисты связывали взаимный уход за шерстью прежде всего с дружескими отношениями. Наблюдения за свободно живущими кошачьими колониями показали, что таким образом животные могут поддерживать социальные связи и формировать общий запах группы. Но исследование 1998 года заставило ученых усомниться в том, что аллогруминг всегда является проявлением дружбы.

Тогда специалисты наблюдали за 25 кошками, жившими вместе в помещении с возможностью выходить на улицу. Агрессивное поведение возникало примерно в 35% эпизодов взаимного вылизывания. Исследователи предположили, что в условиях ограниченного пространства аллогруминг может помогать снижать напряжение и предотвращать более серьезный конфликт, который мог бы закончиться дракой.

Позже ученая-бихевиорист Морган Ван Белле из Гентского университета в Бельгии и ее коллеги решили подробнее изучить поведение кошек. Они проанализировали видеозаписи из 53 домов, где содержались по две кошки, и обнаружили, что значение взаимного вылизывания может зависеть от конкретной ситуации.

В некоторых случаях кошки тесно прижимались друг к другу во время ухода и даже повторяли позы тела партнерши. По мнению исследователей, такое поведение может свидетельствовать о крепкой социальной связи между животными. Особенно часто кошки вылизывали область ушей. Ван Белле предположила, что это может дополнительно способствовать расслаблению: кожа в этой зоне богата чувствительными нервными окончаниями.

Взаимный уход может быть связан и с хорошим настроением. Исследователи заметили, что после вылизывания кошки иногда переходили к дружеской возне — хватали друг друга передними лапами и перекатывались. Поэтому ученые допускают, что аллогруминг в некоторых случаях может служить своеобразным приглашением к игре.

Однако поведение кошек не всегда выглядит настолько миролюбиво. В других ситуациях после взаимного вылизывания животные начинали проявлять признаки конфликта: отводили уши назад, били друг друга лапами или кусались. При этом кошки могли демонстрировать и менее очевидные признаки стресса — облизывать губы, трясти головой или чесаться.

Такие наблюдения привели исследователей к еще одной гипотезе. По их мнению, аллогруминг иногда может быть «сигналом примирения» — способом снизить напряжение в ситуации, которая потенциально способна закончиться конфликтом. Например, одна кошка может захотеть занять место для сна, уже занятое другой. Вместо немедленной атаки животное может начать вылизывать соперницу, тем самым смягчая ситуацию.

Похожий механизм поведения известен и у других животных. Например, у сурикатов особи более низкого ранга могут ухаживать за доминирующими животными, чтобы успокоить их.

При этом взаимное вылизывание способно не только снижать агрессию, но и демонстрировать скрытую угрозу. Ученые обратили внимание, что кошки нередко уделяют внимание шее — той самой области, за которую животные могут кусать друг друга во время драки. Поэтому в определенных обстоятельствах вылизывание может одновременно выполнять социальную функцию и быть частью напряженного взаимодействия.

Еще одно возможное объяснение связано с гигиеной. Кошки часто вылизывают друг другу голову и шею — участки тела, до которых животному сложнее всего добраться самостоятельно. Поэтому партнер может помогать очистить те места, которые кошка не способна полноценно обработать сама.

Подобное поведение встречается и у других видов. Муравьи, например, чаще ухаживают за зараженными особями, поддерживая тем самым гигиену всей колонии. Приматы также уделяют особое внимание участкам тела, которые другая особь не может легко вылизать самостоятельно.

Однако доказательств того, что взаимный уход действительно помогает домашним кошкам избавляться от грязи или паразитов, пока недостаточно. В исследовании Ван Белле ученые не измеряли количество паразитов, наличие инфекций или состояние кожи животных, поэтому подтвердить гигиеническую функцию аллогруминга они не смогли.

Ветеринарный специалист по поведению животных Терри Кертис, изучавшая частоту взаимного ухода у кошек, также считает гигиену одним из возможных объяснений. При этом она задается вопросом, может ли такое поведение отличаться у одичавших кошек, которые, вероятно, чаще сталкиваются с блохами, чем домашние животные.

Кертис отмечает, что предложенные учеными версии выглядят вполне правдоподобно, однако считать их окончательно доказанными пока нельзя. На поведение кошек влияет множество факторов, поэтому определить точную причину, по которой одна конкретная кошка вылизывает другую, бывает крайне сложно.

После 25 лет работы с поведением животных Кертис признается, что зачастую невозможно точно понять, что происходит в голове у кошки.

«Поздравляю, у вас появилась кошка, — сказала специалист. — Пусть тайна начнется».

Ранее мы рассказывали о том, что ученые изучили влияние домашних питомцев на стресс.