- Источник:
David Wall, via Legion Media
Свежее исследование, опубликованное в журнале Royal Society Open Science, показало, что это не совсем так: все обстоит гораздо сложнее.
Как и любая другая пища, туша животного содержит целый набор макронутриентов — углеводов, липидов (жиров) и белков. Подобно тому, как в курином яйце белок богат протеином, а желток — жирами, разные части туши также различаются по своему составу.
Ученым известно, что многие виды выбирают пищу так, чтобы удовлетворить свои потребности в определенных питательных веществах. Например, дикие паукообразные обезьяны и орангутаны подбирают рацион так, чтобы поддерживать стабильный уровень потребления белка. Подобный механизм может существовать и у диких хищников, однако данных о том, как именно они выбирают пищу, крайне мало или вовсе нет, поскольку такие животные часто ведут скрытный образ жизни и обитают на обширных территориях.
Исследователи из Сиднейского университета предположили, что если разные части туши обладают разной питательной ценностью, то питание падалью — это не просто поедание остатков, а скорее выбор блюд, как на шведском столе.
Чтобы выяснить, как падальщики принимают решения о выборе пищи, ученые в течение лета и зимы вели наблюдение в Голубых горах штата Новый Южный Уэльс за 40 тушами восточных серых кенгуру, фиксируя все происходящее с помощью фотоловушек. В этом регионе обитают три распространенных и важных вида падальщиков: динго, клинохвостые орлы и рыжие лисицы. Исследователи фиксировали, какие именно части тела кенгуру они поедали и как долго длилась каждая трапеза.
Выяснилось, что орлы, обнаружив нетронутую тушу, неизменно начинали с головы и брюшной полости, в то время как динго чаще всего выбирали хвост. Лисицам же доставалось меньше выбора при определении «любимой» части туши: динго и орлы неизменно опережали их, занимая лучшие куски, поэтому псовым приходилось довольствоваться лишь остатками.
Этот результат не стал для исследователей большой неожиданностью, поскольку динго и орлы относятся к категории высших падальщиков. Это означает, что они являются доминирующими видами в своих сообществах и определяют структуру окружающей их экосистемы. Будучи высшими падальщиками, они прибывают к тушам очень быстро и способны стремительно поглощать большие объемы биомассы. А поскольку они оказываются на месте первыми и съедают наиболее предпочтительные для себя части, у лисиц остается гораздо меньше вариантов.
Анализируя выбор, который делали эти высшие падальщики, ученые заметили, что они отдавали предпочтение частям тела с высоким содержанием жира. Кенгуру — животные, как правило, нежирные, однако у них есть несколько участков, где скапливается жир: у основания хвоста, вокруг внутренних органов и в головном мозге.
Впрочем, по мере разложения туши ее состав меняется. Если на начальном этапе падальщики выбирали наиболее жирные части, то со временем их предпочтения смещались. В частности, орлы начинали питаться более богатыми белком участками — например, мускулистыми задними конечностями кенгуру.
Изучая сезонные изменения, исследователи обнаружили любопытный факт: и динго, и орлы зимой чаще питались содержимым брюшной полости, чем летом. В более прохладных условиях и при дефиците других источников пищи жиры в рационе падальщиков могут приобретать особое значение. Этим также можно объяснить, почему высшие падальщики, обнаружив тушу, в первую очередь стремились добраться до наиболее жирных ее частей.
Таким образом, исследование показало, что падальщики принимают осознанные решения о том, какую часть туши съесть: по-видимому, они отдают предпочтение наиболее жирным участкам, а уже затем переключаются на все остальное. Однако доступность таких кусков зависит от того, кто первым доберется до добычи.
