Scaphokogia huachafo достигала 2,7 метров в длину
- Источник:
Jaime Bran Sarmiento
Около шести миллионов лет назад у берегов современного Перу обитал карликовый кашалот с поразительно асимметричной головой. Его морда была сильно смещена влево, а массивный нос загибался вниз. Палеонтологи считают, что такая необычная конструкция помогала животному искать пищу на морском дне.
Новый вид получил название Scaphokogia huachafo. Его череп оказался самым асимметричным среди всех изученных китообразных и, возможно, одним из наиболее несимметричных среди млекопитающих в целом. Исследование опубликовано в журнале Communications Biology.
У зубатых китов асимметрия черепа встречается довольно часто: она связана с производством звуков и эхолокацией. Однако у древнего кашалота она проявилась особенно сильно. Обе костные ноздри смещены влево относительно центральной оси черепа, причем левая значительно крупнее правой. Кости вокруг глазниц тоже заметно отличаются друг от друга.
Почти целый череп нашли еще в середине 1990-х годов в бассейне Сакако на юге Перу. Сначала ученые предполагали, что его необычная форма могла возникнуть из-за давления осадочных пород за миллионы лет. Однако трещин и других повреждений не обнаружили, а швы между костями полностью срослись. Это позволило заключить, что асимметрия была естественной особенностью животного.
Исследователи сравнили черепа 31 вида китообразных и выяснили, что род Scaphokogia, к которому относится находка, отличается самой выраженной асимметрией среди изученных групп.
Особенно выделяется массивная трубчатая морда кита. Она состояла из плотной кости, укрепленной окостеневшим хрящом, и была наклонена вниз примерно на 31 градус. Тяжелые кости могли смещать центр тяжести животного вперед, помогая ему держать голову направленной к морскому дну. При этом строение шейного сочленения позволяло заметно наклонять голову.
По мнению палеонтологов, Scaphokogia huachafo был специализированным донным кормильцем: он плавал над мелководьем и искал добычу в мягком осадке. Возможно, необычное строение головы помогало ему использовать эхолокацию для обнаружения животных, скрывавшихся в грунте.
Также палеонтологи недавно описали донную амфибию, жившую 327 миллионов лет назад.
