Пока динозавры вымирали, предки крокодилов искали местечко потеплее
- Источник:
- Will Falcon/Shutterstock/Fotodom.ru
Предки современных крокодилов и аллигаторов сохраняли привязанность к теплому климату даже во время массовых вымираний и периодов экстремального потепления. Возможно, именно это помогло им пережить падение астероида, погубившего нептичьих динозавров. К такому выводу пришли авторы нового исследования, опубликованного в журнале Science Advances.
«Крокодилов часто называют живыми ископаемыми, но их предки и родственники за время эволюции сильно менялись. Среди них были гиганты размером с автобус, способные проглотить тираннозавра, и маленькие симпатичные животные с мордочкой мопса», — рассказал ведущий автор исследования доктор Альфио Алессандро Кьяренца (Alfio Alessandro Chiarenza) из Университетского колледжа Лондона.
При всем этом разнообразии их отношение к климату оставалось удивительно постоянным, показала работа ученых.
Кьяренца и его коллеги проследили, как менялись климатические предпочтения псевдозухий — группы древних рептилий, к которой относятся предки современных крокодилов и их вымершие родственники.
Для этого исследователи объединили родословную более чем 400 вымерших и ныне живущих видов, свыше 7 тысяч находок ископаемых остатков и 130 тысяч наблюдений за современными крокодиловыми. Затем с помощью климатических моделей они восстановили, где на протяжении 245 миллионов лет существовали подходящие для этих животных условия.
В прошлом псевдозухии были очень разнообразны: среди них встречались наземные и морские формы, гиганты и даже растительноядные виды. Они обитали в том числе в приполярных областях. Однако, как выяснили ученые, предпочтения этой группы по температуре и количеству осадков менялись в довольно узких пределах.
Согласно моделям, предки псевдозухий лучше всего чувствовали себя при температуре около 23°C. У современных крокодиловых оптимальный диапазон составляет примерно 26–30°C.
Когда климат на планете теплел, эти животные расселялись ближе к полюсам, а при похолодании отступали к экватору. По мнению исследователей, они не столько приспосабливались к новым условиям, сколько следовали за привычной для себя климатической зоной, которая перемещалась по Земле.
Ученые обнаружили два исключения из этой закономерности. Около 94 миллионов лет назад, во время одного из самых экстремальных периодов потепления в эпоху динозавров, температурный оптимум одной из ранних ветвей псевдозухий, к которой относятся современные крокодиловые, поднялся примерно до 35°C.
Второе исключение относится к периоду около 34 миллионов лет назад. Тогда климат планеты становился суше, и одна из вымерших групп родственников крокодилов в Австралазии начала предпочитать более засушливые условия. Ученые связывают это изменение с постепенным высыханием континента.
Исследователи также попытались ответить на давний вопрос: почему родственники крокодилов пережили падение астероида 66 миллионов лет назад, а нептичьи динозавры вымерли?
Для этого они смоделировали климат после катастрофы, когда солнечный свет ослаб, Северную Америку накрыл слой пепла, а концентрация вулканического углекислого газа росла. Почти во всех сценариях подходящие для крокодиловых теплые области сохранялись вблизи экватора и в субтропиках. Лишь в самом экстремальном варианте — при сокращении количества солнечного света на 15% — пригодные для них климатические условия исчезали повсюду.
В более ранней работе некоторые из авторов нынешнего исследования показали, что в аналогичных моделях подходящие климатические зоны для нептичьих динозавров практически исчезали.
Однако климат был лишь одной из причин выживания крокодиловых. Вероятно, им помогли и другие особенности: сравнительно небольшие размеры тела, полуводный образ жизни, позволявший получать пищу из менее пострадавших экосистем, всеядность и холоднокровность.
«Падение астероида не сделало всю планету одинаково враждебной для всех групп животных, — отметил Кьяренца. — Давняя привязанность крокодилов к теплому климату могла привести к тому, что пережившие катастрофу особи оказались именно там, где подходящие условия сохранились лучше всего, например, вблизи экватора».
Такие климатические убежища могли сохранить популяции, которые впоследствии восстановились и расселились по другим территориям.
Результаты исследования важны и для современных видов. Если в прошлом крокодиловые справлялись с изменениями климата главным образом благодаря перемещению в подходящие места, то сегодня им тоже необходима возможность расселяться вслед за изменением температур. Однако дороги, сельскохозяйственные угодья и города сокращают доступные для них территории.
Вместе с динозаврами не вымерли и птицы — их спас пух.
