Изображение создано с помощью ИИ и носит иллюстративный характер
- Источник:
AI
Около 66 миллионов лет назад динозавр — возможно, тираннозавр или нанотираннус — съел птицу. Свидетельство этой трапезы, дошедшее до наших дней в виде окаменелых экскрементов, сохранило, пожалуй, лучший образец птичьего пера эпохи динозавров из всех когда-либо найденных.
Изучение этого пера позволило ученым, статья которых опубликована в журнале Current Biology, найти ключ к разгадке одной из главных загадок палеонтологии.
Птицы — единственная группа динозавров, дожившая до наших дней. Древнейшей известной птицей считается археоптерикс, живший 150 миллионов лет назад; пернатые продолжали эволюционировать и сосуществовать с другими динозаврами на протяжении почти 100 миллионов лет.
После падения Чикшулубского метеорита на Землю 66 миллионов лет назад почти все динозавры, включая практически всех птиц, вымерли. Однако одна группа, веерохвостые птицы (Neornithes), уцелела, и все современные пернатые — их потомки. Но почему выжила именно эта небольшая группа птиц, до сих пор оставалось неясным.
Сама окаменелость была обнаружена в 2016 году во время полевых исследований на северо-востоке штата Монтана. Сканирование позволило ученым обнаружить в копролите динозавра многочисленные перья, крошечные чешуйки панцирной щуки и кости конечностей птицы из отряда гесперорнисообразных — группы вымерших нелетающих водоплавающих птиц.
Поскольку кости и перья были найдены вместе, логично предположить, что перья принадлежали именно этой птице. Одно объемное контурное перо сохранилось исключительно хорошо, что позволило исследователям его тщательно изучить.
- Источник:
O'Connor et al, via Phys.org
В итоге ученые предположили, что одной из основных причин того, что одни птицы выжили, а другие вымерли, были различия в оперении, особенно в том, что касается контурных перьев, обеспечивающих теплоизоляцию. Если оперение гесперорнисообразных и других видов хуже удерживало тепло, чем оперение веерохвостых птиц, это могло сыграть решающую роль в их способности пережить «ударную зиму», наступившую на Земле после падения астероида.
«У гесперорнисообразных сохранился примитивный тип оперения, который, возможно, не обеспечивал такой эффективной теплоизоляции, как современное пуховое птичье оперение; этим можно объяснить, почему они вымерли», — пояснила ведущий автор исследования, палеонтолог Цзинмай О’Коннор из Филдовского музея естественной истории.
Ранее ученые называли другие причины, почему некоторые птицы выжили после катастрофы 66 миллионов лет назад. Так, по мнению палеонтологов, пернатым помогли маленькие размеры (они могли укрыться в норах или дуплах), а также способность питаться семенами и мелкими насекомыми в условиях, когда Земля погрузилась во мрак и холод, а растения быстро погибли. Ну а динозавры были обречены.
