Глотали не жуя: почему зауроподы не утруждали себя пережевыванием пищи?

Окаменелости растений, найденные в брюшной полости молодого зауропода, подтверждают гипотезу о том, что эти динозавры были травоядными, пишут австралийские ученые, авторы нового исследования, результаты которого опубликованы в журнале Current Biology. Судя по содержимому его кишечника, динозавр, который жил примерно 94–101 миллион лет тому назад, питался различными видами растений и заглатывал их целиком, почти не пережевывая, полагаясь при пищеварении на свои кишечные бактерии.

Как питались зауроподы

С момента обнаружения первых почти полных скелетов этих гигантских ящеров в конце XIX века было принято считать, что зауроподы питались растениями, хотя представления об их рационе основывались исключительно на их анатомических особенностях, таких, как износ зубов, строение челюстей и длина шеи, поскольку окаменевшее содержимое кишечника (кололиты) этих динозавров найти не удавалось.

Впервые кололит зауропода был найден летом 2017 года в формации Уинтон в Квинсленде (Австралия). Сотрудники и волонтеры Австралийского музея естественной истории «Эпоха динозавров» раскопали там относительно полный скелет полувзрослой особи зауропода Diamantinasaurus matildae, жившего в середине мелового периода. Во время раскопок они заметили необычный, потрескавшийся слой породы, который оказался кололитом зауропода, состоявшим из множества хорошо сохранившихся растительных окаменелостей.

Что нашли в желудке зауропода австралийские палеонтологи

Анализ образцов растений в кололите показал, что зауроподы, по-видимому, глотали пищу, практически не пережевывая ее. Перевариванием проглоченных динозавром растений занимались кишечные бактерии.

Кололит состоял из самых разных растений, включая иголки и шишки хвойных деревьев, плодовые тела (растительные структуры, содержащие семена) семенных папоротников и листья покрытосеменных (цветковых) растений. Это указывает на то, что диамантинозавр был неразборчивым в еде, ел любые растения, до которых мог добраться, и ел их помногу.

Такие пищевые привычки зауроподов позволяют предположить, что в мезозойскую эру они могли оказывать огромное влияние на экосистемы по всему миру. Кроме того, стратегия беспорядочного массового питания, по-видимому, хорошо служила зауроподам в течение 130 миллионов лет их существования и обеспечила их успех и долголетие как вида, отмечают исследователи.

Другие палеонтологи ранее выяснили, как ноги динозавров выдерживали их 50-тонный вес и не ломались.