Популяция волков в Центральной Европе претерпевала существенные изменения на протяжении последних веков. В Германии они были полностью истреблены в XIX веке. Однако благодаря принятию в 1980–1990-х годах законов, защищающих дикую природу, популяция волков постепенно начала восстанавливаться. Удивительную роль в это процессе сыграли военные.
В последнее время популяция волков в Германии увеличивается на 36% в год. Специалисты , что «трамплином для реколонизации» стали милитаризованные районы. Исследование показало, что на ранних этапах восстановления популяции использующиеся военными территории оказались для волков даже важнее, чем заповедники.
По данным Немецкого института мониторинга и исследований волков, в стране насчитывается 73 стаи и 30 пар волков. «Еще двадцать лет назад никто такого не ожидал, — отмечает биолог Илка Рейнхардт (Ilka Reinhardt) , имея в виду то, как сильно изменилась среда обитания диких животных. — Это показывает, как легко волки приспосабливаются к меняющимся условиям».
Ученые с удивлением обнаружили, что волки сначала предпочитают селиться в районах военных учений. Лишь когда их численность увеличивается, волки расширяют ареал. Попытавшись разобраться в таких странных предпочтениях хищников, ученые обнаружили, что уровень смертности от рук браконьеров в «гражданских» лесах гораздо выше, чем в районах, используемых военными. Дело в том, что леса в Германии поделены на охотничьи угодья, тогда как в районах военных учений охота запрещена. К тому же такие территории в Германии, как правило, не огорожены, что позволяет волкам и оленям беспрепятственно передвигаться.
