Загадка генетики: кто такой олень-мунтжак и зачем он гавкает

Когда вы представляете оленя, скорее всего, воображение рисует грациозное создание с ветвистыми рогами, которое тихо пасется в лесу и издает характерное фырканье. Но природа любит удивлять. Мунтжак — это олень, который разрушает все стереотипы о том, каким должно быть это животное. Vokrugsveta.ru собрал самые удивительные факты об этом странном звере.

1. Мунтжаки лают как собаки

Мунтжак — один из немногих оленей, который не ревет, не хрюкает и не фыркает, а именно лает. Звук резкий и хриплый, очень похожий на собачий лай. Самки и самцы лают одинаково, хотя самцы делают это чаще и агрессивнее.

Лай — это эффективная стратегия выживания. Когда мунтжак замечает опасность, он сначала замирает, затем резко начинает лаять. Звук дезориентирует хищника и предупреждает других мунтжаков о том, что рядом враг. Он также служит территориальным сигналом — самцы используют лай, чтобы заявить о своих владениях и отпугнуть конкурентов.

2. Эти олени используют длинные клыки как оружие

Самая шокирующая особенность мунтжака — длинные изогнутые клыки, торчащие из верхней челюсти. У самцов они достигают 6 сантиметров в длину и направлены вниз, как у саблезубых кошек. При этом мунтжак — травоядное животное. Он питается листьями, травой, плодами, грибами и корой.

Эти клыки нужны для драк. У большинства оленей главное оружие — рога. Но у мунтжаков они короткие и простые: в густых зарослях ветвистые рога были бы помехой. Поэтому природа оставила им длинные резцы — черту древних предков, которые, как считают ученые, появились 15-35 миллионов лет назад.

Самцы сражаются за территорию и самок, оставляя шрамы на мордах, боках и ушах противников. А когда клыки не нужны, они могут складываться назад, чтобы не мешать есть.

3. Мунтжаки — миниатюрные олени

Высота мунтжака в холке — от 40 до 52 сантиметров, примерно как у среднего лабрадора. Вес — от 10 до 18 килограммов. Для сравнения: благородный олень весит до 240 килограммов, а лось — до 600.

Существует 14 видов мунтжаков, и самый маленький из них — мунтжак Путао из Бирмы — животное весит всего 12 килограммов. Местные охотники называют его «листовым оленем», потому что его можно накрыть большим пальмовым листом. Самый крупный — гигантский мунтжак из Вьетнама и Лаоса — достигает 70 сантиметров в холке и весит до 50 килограммов. Но даже он уступает большинству других оленей.

Внешне мунтжак выглядит необычно. Передние ноги короче задних, из-за чего спина выгнута дугой. Шерсть короткая, рыжевато-коричневая, живот светлее. На морде у самцов V-образные темные полосы, у самок — ромбовидные. У мунтжаков длинный подвижный язык — они могут дотянуться им до собственных глаз.

4. На морде у них странные железы, которые выворачиваются наизнанку

Если клыки и лай вас еще не убедили в странности мунтжака, посмотрите на его морду. У этих оленей есть особые пахучие железы, которые выглядят как длинные V-образные щели на лбу и большие мешочки перед глазами.

Лобные железы открываются непроизвольно при сокращении мышц лица. Но самое удивительное — предглазничные железы возле глаз. Мунтжак может открывать их по собственному желанию и даже выворачивать наизнанку.

Это нужно для коммуникации. Олени метят территорию и оставляют информацию о себе, вытирая железы о ветки и землю. Запах желез передает информацию о возрасте, поле и даже месте рождения особи. Мунтжаки часто облизывают свои предглазничные железы длинным языком — видимо, чтобы лучше узнавать собственный запах.

5. У индийского мунтжака меньше хромосом, чем у улитки

Мунтжаки — загадка для ученых-генетиков. Между разными видами наблюдается драматическая разница в количестве хромосом — такого почти не встречается у других животных.

У индийского мунтжака самое низкое количество хромосом среди всех млекопитающих: у самцов 7, у самок всего 6. Для сравнения: у человека 46 хромосом, у улитки — 24, даже у комара 6. А вот у мунтжака Ривза — 46 хромосом, как у человека.

6. Мунтжаки завоевали Англию случайно — и стали там проблемой

Мунтжаки родом из Южной и Юго-Восточной Азии: Индии, Китая, Таиланда, Вьетнама, Малайзии. Но в начале XX века их завезли в Англию для частного парка Воберн-Эбби. Около 1925 года несколько оленей сбежали — и началась колонизация.

Сегодня в Великобритании обитает около 80 000 мунтжаков. Они распространились по всей Южной и Центральной Англии, Уэльсу и движутся на север. В 2009 году их заметили в Северной Ирландии, в 2010-м — в Ирландии.

У взрослых мунтжаков в Англии нет естественных врагов (кроме лис, которые иногда нападают на детенышей). Они размножаются круглый год, быстро адаптируются и питаются огромным разнообразием растений.

Для Англии это экологическая проблема. Мунтжаки уничтожают подлесок, включая колокольчики и примулы. Это влияет на других животных — например, соловьи теряют места гнездования. Мунтжаков считают одним из самых опасных инвазивных видов в Европе, и их численность контролируют охотой.

7. Пять новых видов мунтжаков открыли в 1990-х

В конце XX века биологи были уверены, что открытие новых видов млекопитающих крайне маловероятно. Но мунтжаки опровергли это: в 1990-х годах во Вьетнаме, Бирме и Китае обнаружили пять ранее неизвестных видов.

В 1990 году в китайской провинции Юньнань нашли гонгшаньского мунтжака. В 1994 году в заповеднике Ву-Кванг во Вьетнаме — гигантского мунтжака. В 1997-м в Бирме — мунтжака Путао, самого маленького. В 1997-м и 1998-м во Вьетнаме — еще два вида.

Это стало сенсацией. Оказалось, что даже крупные животные могут оставаться незамеченными в густых тропических лесах. Местные охотники знали об этих оленях, но наука их не фиксировала.

Сейчас известно 14 видов мунтжаков. Некоторые из них — под угрозой. Гигантский мунтжак занесен в Красную книгу как вид на грани исчезновения. Черный мунтжак тоже находится под угрозой — их осталось около 5000 особей.

***

Мы рассказывали и о других необычных животных: о мануле — самом пушистом и угрюмом коте, который не умеет мяукать; о тибетской лисе с квадратной мордой; о голубоногой олуше, которая танцует и пикирует со скоростью 100 км/ч.