23 июля 1999 года

С космодрома на мысе Канаверал во Флориде в очередной раз стартовал космический челнок «Коламбия». В тот же день с него на чрезвычайно вытянутую околоземную эллиптическую орбиту (с периодом обращения 64 часа 18 минут) была выведена рентгеновская обсерватория «Чандра». В этой операции первый раз за всю историю кораблем командовала женщина, полковник авиации Эйлин Коллинз. Для самой «Коламбии» этот 26-й старт станет предпоследним. А «Чандра» по сей день остается самым большим из спутников, когда-либо выведенных на орбиту шаттлами: его длина 13,8 метра, а вес — 4,8 тонны. За 15 лет службы обсерватория обогатила науку огромным массивом совершенно новых сведений о пульсарах, черных дырах, галактических ядрах, взрывах сверхновых звезд, гамма-всплесках и так далее.