Просто надеть пакет: НАСА отправит на орбиту мешок для космического мусора за $850 000

Специалисты из Лаборатории реактивного движения НАСА и стартапа по космической логистике разработали технологию космического «пакета для мусора», чтобы очистить околоземную орбиту. Подразумевается, что это надувное устройство с распорками для открывания и закрывания сможет обволакивать любой объект, от мини-спутников до обломков ракет и астероидов. Компания TransAstra в ближайшем будущем должна изготовить прототип и, если все получится, испытать его в космосе. Разработчики также предлагают построить на орбите перерабатывающий завод, чтобы далеко не возить собранный мусор. Стоимость проекта оценивают в 850 тысяч долларов.

Первоначально инженеры НАСА придумали технологию мешка для собирания околоземных астероидов, чтобы отлавливать их и доставлять для изучения на орбиту Луны. Поняв потенциал изобретения для расчистки орбиты от любых объектов, проект передали компании-стартапу, чтобы при финансировании НАСА они довели технологию до ума и создали мешок для сбора космического мусора.

По словам разработчиков, небольшие «пакеты» смогут забирать с орбиты кубсаты — сверхмалые искусственные спутники, а мешки побольше — окутывать вышедшие из строя геостационарные спутники, отработанные части ракет и астроиды до 50 тысяч тонн. При этом предлагается одним пакетом забирать по несколько объектов сразу, так как один вылет будет требовать огромного расхода топлива.

«Для этого метода не требуется, чтобы у цели было какое-либо приспособление, за которое вы можете ухватиться. Это не требует стыковки, которая является точным маневром», — объясняет гендиректор фирмы Джоэл Серсел.

Ученые провели исследование с помощью компьютерного моделирования, где посчитали затраты на топливо и время, необходимые для сбора, доставки и утилизации мусора, и пришли к выводу, что есть более выгодный вариант, чем спускать его в атмосферу Земли для сжигания. Специалисты предлагают транспортировать собранные обломки на орбитальный перерабатывающий завод. Анализ показал, что это сократит расходы на перевозку в шесть раз, на топливо — на 82%, а затрачиваемое время — на 40%.

По замыслу инженеров, такой мешок-сачок будет двигаться за кораблем под названием Worker Bee — «Рабочая пчелка». Когда пакет наполнится, Worker Bee доставит его на завод по вторичной переработке мусора прямо на орбите. Платформу диаметром 37 метров и объемом 4000 м³ планируют оборудовать инструментами для осмотра, ремонта и утилизации объектов.

По задумке авторов, это должно стать целой экосистемой для решения проблемы космического мусора наиболее быстрым, простым и экономичным способом. Кроме того, собранные материалы можно будет использовать для вторичного производства, ремонта и строительства прямо на орбите.

Ранее российские ученые предложили другой способ уборки на орбите — ионную метлу.