Почти вымерший вид носорогов пытаются спасти с помощью ЭКО: что может пойти не так?

Еще в прошлом году ученые провели первое в мире успешное экстракорпоральное оплодотворение южному белому носорогу. Теперь стало известно, что процедура привела к беременности, что является прорывом в возрождении вымирающих популяций. Таким образом надеются «подсадить» суррогатным матерям эмбрионы северного белого носорога, который иначе обречен на исчезновение.

Сделать невозможное

Белые носороги — крупнейшие представители своего семейства, в дикой природе эти животные обитают в двух удаленных друг от друга регионах Африки и потому делятся на два подвида — северный и южный. В то время как южные относительно благополучны, их северных собратьев истребили браконьеры. Они уже считаются вымершими: последний самец умер в 2018 году, и во всем мире осталось две особи — это бесплодные самки Фату и Наджин, мать и дочь, обитающие в кенийском заповеднике «Ол Педжета». К последним представителям вида были вынуждены приставить круглосуточную вооруженную охрану.

У северных белых носорогов не осталось бы никакого шанса на продолжение рода, если бы не научный прогресс. Международная команда исследователей более десяти лет работала над проектом ЭКО для носорогов. Несколько месяцев назад они провели процедуру подсадки эмбриона, выращенного специально для исследования, самке южного подвида.

Затем была подтверждена беременность продолжительностью 70 дней с хорошо развитым эмбрионом мужского пола длиной 6,4 сантиметра. Успешная пересадка и наступление беременности подтвердили, что теперь можно безопасно перейти к процедуре с использованием эмбрионов северного носорога.

«Наш план мог провалиться. С людьми относительно просто, но мы работаем с млекопитающим весом в две с половиной тонны», — рассказал Хильдебрандт.

Первый эксперимент команды закончился трагедией, не связанной с ЭКО: самец и беременная самка погибли от редкой бактериальной инфекции, которая попала в их вольер во время оползня. Однако подтвержденная беременность все равно служит доказательством эффективности метода.

10 детенышей — еще не популяция

В мае–июне 2024-го ученые собираются имплантировать первый эмбрион северного белого носорога другой самке южного подвига, живущей в Кении. Этих эмбрионов всего 30, их хранят в жидком азоте при температуре -196 °C. Эмбрионы смогли получить из яйцеклеток, взятых у Фату, и спермы самца, который на данный момент уже умер.

Беременность у носорогов длится 16 месяцев. Если первое и последующие ЭКО пройдут успешно, то северные белые носороги появятся на свет впервые с 2000 года. В ближайшее время может родиться до шести детенышей. Их планируют поместить в вольер заповедника к Фату и Наджин, чтобы их воспитывали самки своего подвида.

Однако исследователи признаются, что даже если родится более десяти детенышей, они будут недостаточно разнообразны генетически, чтобы положить начало новой жизнеспособной популяции. Для этого ученым придется постараться: авторы предполагают, что смогут использовать генетический материал, собранный по всем возможным музеям, для редактирования генов, чтобы добиться генетического разнообразия эмбрионов в будущем.

Ту же технологию ученые рассчитывают применить к виду суматранских носорогов, которых осталось около 40. Эти животные входят в 10 самых редких видов Земли.