Еще 4 дня на орбите: возвращение корабля Starliner с МКС отложили до 22 июня

Специалисты NASA и концерна Boeing приняли решение отложить возвращение на Землю пристыкованного к Международной космической станции (МКС) корабля Boeing Starliner по меньшей мере на четыре дня, до 22 июня.

Корабль, запущенный к МКС 5 июня в рамках испытательной миссии, не без сложностей пристыковался к модулю Harmony американского сегмента станции днем позже. На его борту находились астронавты NASA Сунита Уильямс и Барри Уилмор. Изначально возвращение Starliner на Землю было запланировано на 14 июня, но затем срок пребывания Уилмора и Уильямс на орбите продлили на 4 дня, а теперь еще на столько же.

В NASA пояснили, что дополнительное время уйдет на подготовку астронавтов к обратному полету и ряд тестов систем Starliner, который в перспективе будет проводить на МКС по полгода.

Вполне вероятно, что в NASA и Boeing также продолжат мониторинг технического состояния Starliner в связи с выявленными на Земле и в космосе утечками гелия в топливной системе нескольких двигателей ориентации.

История Starliner

Корпорация Boeing разрабатывает корабль Starliner по программе NASA Commercial Crew Program. В 2014-м одновременно с ней контракт на создание корабля, способного доставлять астронавтов на МКС наравне с российскими «Союзами» (с 2011-го, когда была прекращена эксплуатация шаттлов, у США не было своих пилотируемых космических кораблей), получила и компания SpaceX Илона Маска.

Многим казалось, что инженеры Boeing опередят конкурентов, но в итоге корабль SpaceX Crew Dragon слетал на орбиту в автоматическом режиме в марте 2019 года, а в мае 2020-го пристыковался к МКС, имея на борту двух астронавтов (в такой же полет сейчас отправился Starliner). С тех пор корабли SpaceX совершили восемь регулярных миссий по доставке на станцию новых экипажей и четыре полета с космическими туристами.

Судьба проекта Starliner пока складывается не столь успешно. Первый запуск корабля к МКС в беспилотном режиме состоялся в декабре 2019 года, но из-за сбоя в работе бортового компьютера Starliner вышел на неправильную орбиту и потратил на ее корректировку слишком много топлива, поэтому его полет к МКС пришлось отменить. Несмотря на еще один сбой, Starliner тогда смог вернуться на Землю в целости.

Повторный запуск Starliner к МКС без экипажа на борту состоялся только в мае 2022 года. Тогда корабль смог достичь станции, пристыковаться к ней и вернуться на Землю. Впрочем, у NASA нашлись замечания к работе отдельных систем Starliner, на устранение которых инженеры Boeing потратили почти два года.