Специалисты из Пекинского научно-исследовательского института геологии урана обнаружили в лунном грунте ранее неизвестный минерал. Местные СМИ поэтично сообщили, что космическая миссия и луноход не зря были названы именем Чанъэ — богини Луны, именно она и послала землянам в дар эти богатства.
Китайская лунная миссия Chang'E-5 доставила на Землю 1731 грамм грунта в 2020 году. Это первые каменистые образцы с 1976 года, привезенные со спутника.
Ученые проанализировали частицы лунного базальта и нашли новый минерал. Он представляет собой монокристаллическую структуру с радиусом примерно 10 микрон. Бесцветный прозрачный кристалл получил имя Changesite-(Y). Его уникальность уже подтвердили в Международной минералогической ассоциации.
Из этих же образцов специалисты также смогли впервые узнать, в какой концентрации в грунте Луны содержится гелий-3, и рассчитать параметры его извлечения. Этот изотоп — наиболее безопасный и многообещающий источник ядерной энергии, который можно было бы добывать на спутнике Земли.
В реакции термоядерного синтеза с использованием тонны гелия-3 и 0,67 тонны дейтерия будет высвобождаться столько же энергии, как при сгорании 15 миллионов тонн нефти.
Основной способ получения гелия-3 на Земле — ожидание распада трития в ядерных боеголовках. Однако речь идет об очень малых объемах. Также гелий-3 есть в микроскопических количествах в атмосфере Земли и в мантии, но обычно не доступен. На Луне же, где нет атмосферы, гелий-3 из солнечного ветра и межпланетной среды попадает на поверхность и сохраняется в реголите.
По разным оценкам, его содержание в лунном грунте может быть от 0,5 до 2,5 миллиона тонн. Населению нашей планеты хватило бы этого источника энергии на пять тысяч лет. А цена одного грамма гелия-3 сегодня составляет 17,5 тысячи долларов.
Эксперты отмечают, что ни гелий-3, ни продукты его распада не будут радиоактивны и не станут такой огромной проблемой при утилизации, как современное ядерное топливо.
«Всего три ежегодные миссии космических челноков могут доставлять достаточно топлива для нужд всего населения Земли».
При этом исследователи признают: добывать источник энергии на Луне будет поистине астрономически затратно. Для добычи каждого грамма гелия-3 потребуется перерабатывать 150 тонн реголита. А затем организовать его доставку на Землю.
Однако на волне успехов исследований грунта от Чанъэ-5 Китайское космическое агентство продлило проект и одобрило отправку следующих трех миссий на спутник Земли. Они также названы в честь богини Луны, возможно, в расчете на ее благосклонность. Их начнут запускать в 2024 году, чтобы изучить южный полюс спутника и приступить к возведению Международной лунной исследовательской станции.
По материалам издания New Atlas.
