- Источник:
E.R. Degginger, via Legion Media
В ледяных водах Бристольского залива на Аляске издавна обитает изолированная популяция китов-белух (Delphinapterus leucas), насчитывающая около двух тысяч особей.
Исследователи, статья которых опубликована в журнале Frontiers in Marine Science, впервые выяснили, что столь небольшой популяции белух удается выживать в течение длительного времени, не смешиваясь с другими группами сородичей, благодаря необычной репродуктивной стратегии: и самцы, и самки регулярно спариваются с несколькими партнерами.
Ученым в целом удивительно мало известно о белухах, о том, как они выбирают партнеров, конкурируют за них и воспитывают потомство в дикой природе. Чтобы восполнить нехватку информации об этих морских млекопитающих, в течение более чем 13 лет исследователи собирали генетические образцы у белух, обитающих в Бристольском заливе, а также наблюдали за их поведением.
В частности, ученых интересовало, как дикие белухи спариваются, кто является отцом каких детенышей в популяции, и как эти репродуктивные стратегии влияют на генетическое разнообразие и риск инбридинга (близкородственного скрещивания).
Поскольку белухи живут долго, исследователи сосредоточились на краткосрочных стратегиях спаривания — на том, что происходит в течение одного или нескольких сезонов размножения. Они хотели определить, какие белухи в обитают Бристольском заливе:
полигамные (когда один самец спаривается с несколькими самками);
полиандрические (когда одна самка спаривается с несколькими самцами);
или, возможно, полигинандрические (когда и самцы, и самки имеют несколько партнеров).
Оказалось, что белухи Бристольского залива используют полигинандрическую стратегию размножения, когда и самцы, и самки в течение нескольких лет спариваются с несколькими партнерами. Такая смена партнеров приводит к появлению множества сводных братьев и сестер и лишь небольшого числа родных братьев и сестер, что снижает риск инбридинга и помогает сохранить генетическое разнообразие, несмотря на небольшой размер популяции и ее изоляцию.
По словам ведущего автора исследования Грега О'Корри-Кроу, открытие опровергает давние представления об этом арктическом виде.
«Поскольку самцы значительно крупнее самок и, по-видимому, проводят мало времени, общаясь с матерями и детенышами, ученые полагали, что белухи, вероятно, полигамны, то есть самцы много времени уделяют конкуренции за самок, и лишь несколько доминантных самцов являются отцами большинства детенышей. Наши результаты говорят совсем о другом. В краткосрочной перспективе самцы лишь умеренно полигамны», — пояснил О'Корри-Кроу.
«Одно из объяснений, как нам кажется, кроется в их невероятной продолжительности жизни — белухи могут жить, возможно, 100 лет и более. Вместо интенсивной конкуренции в течение одного сезона самцы, похоже, играют в долгую игру, распределяя свои репродуктивные усилия на многие годы. По-видимому, это стратегия из серии „зачем торопиться, рыбы в море предостаточно“».
При этом у самок есть своя, не менее интересная репродуктивная стратегия. Вместо того чтобы оставаться с одним партнером, они часто меняют самцов от одного брачного сезона к другому. Такое поведение может служить формой управления рисками, позволяя самкам избегать спариваний с самцами низкого качества и повышая вероятность рождения здорового, генетически разнообразного потомства.
«Это яркое напоминание о том, что выбор самки может оказывать такое же влияние на репродуктивный успех популяции, как и знаменитые битвы между самцами, — отметил О'Корри-Кроу. — Такие стратегии демонстрируют, с помощью каких, казалось бы, незаметных, но мощных ходов самки осуществляют контроль над следующим поколением, формируя эволюционную траекторию вида».
Удивительнее этого, наверное, только способность некоторых животных одомашнить самих себя.
