Ученые обнаружили признаки того, что часть Восточной Африки уже перешла к стадии активного утонения земной коры, которая предшествует расколу континента. Речь идет о зоне рифта Туркана в Кении — одном из участков Восточно-Африканской рифтовой системы. Исследователи установили, что кристаллическая кора здесь вдоль оси рифта стала значительно тоньше и сейчас имеет толщину около 12,7 км.
Рифтинг — это процесс, при котором земная кора растягивается и постепенно истончается. На ранней стадии деформация распределяется по большой территории, однако затем начинает концентрироваться вдоль оси рифта. Кора в этом месте продолжает утоншаться, а в дальнейшем растяжение может привести к формированию нового океанического бассейна.
Именно переход к такой стадии ученые обнаружили в зоне Туркана.
По данным исследования, активное шейкообразное утонение коры в зоне Туркана началось примерно 4 млн лет назад. За это время деформация стала концентрироваться вдоль нескольких крупных разломов, а скорость растяжения земной коры увеличилась. Например, вдоль Шорской системы разломов она в среднем составляла около 1,2 мм в год, а вдоль Лапурского разлома — около 0,55 мм в год.
- Источник:
Science Photo Library via Legion-media
При этом нынешнее состояние Турканы объясняется не только современным движением тектонических плит. Ученые обнаружили признаки того, что этому процессу предшествовал гораздо более древний рифтинг. Территория пережила несколько эпизодов растяжения, а более ранние структуры Центрально-Африканской рифтовой системы ослабили земную кору. Позднейший вулканизм, по мнению исследователей, дополнительно способствовал ее ослаблению. В результате Восточно-Африканская рифтовая система получила возможность развиваться здесь быстрее, чем на некоторых соседних участках.
Особое значение открытие имеет для изучения происхождения человека. Именно в зоне Туркана находятся одни из самых богатых местонахождений ископаемых останков древних гоминин и археологических находок. Исследователи обнаружили, что примерно 4 млн лет назад, одновременно с переходом рифта к стадии шейкообразного утонения, здесь начали формироваться более крупные и непрерывные осадочные бассейны. В них создавались условия для накопления и сохранения большого количества ископаемых остатков.
Основная часть этой палеоантропологической летописи связана с отложениями группы Омо. Они содержат многочисленные останки древних гоминин и свидетельства существования окружающей среды в период примерно от 4 до 1 млн лет назад. До 4 млн лет назад ископаемые находки в регионе встречались гораздо более фрагментарно: осадочные бассейны были небольшими и разделенными между собой.
Исследователи считают, что обнаруженные процессы позволяют лучше понять, как формируются рифты и почему некоторые из них в конечном итоге приводят к расколу континентов, а другие прекращают развиваться. По их мнению, зона Туркана уже достигла стадии, которая обычно предшествует позднему рифтингу и океанизации.
При этом ученые не утверждают, что Восточная Африка расколется в ближайшем будущем. Речь идет о геологическом процессе, который развивается на протяжении миллионов лет. Авторы исследования считают, что Восточно-Африканская рифтовая система уже перешла важный этап своей эволюции, а зона Туркана стала своеобразной природной лабораторией для изучения процессов, которые в геологическом масштабе могут привести к разделению континента.
Ранее мы рассказывали о том, что ООН поддержала новую карту мира, на которой Африка будет показана в более точном масштабе.
