Опасное оружие под хвостом? Зачем шипы шипохвостой летяге из африканских джунглей

Шипы на хвосте — не такая уж большая редкость для животных. Стегозавры своим тагомайзером могли пробить, кажется, любую броню. Скаты-хвостоколы благодаря ядовитому шипу могут уйти почти от любой опасности.

Но шипастым хвостом могут похвастаться еще и гигантские шипохвосты (Anomalurus pelii), африканские грызуны из рода шипохвостых летяг. Хотя с виду и не скажешь, что это какая-то «бойцовая порода» — им, пожалуй, проще ретироваться с поля боя, чем вступать в схватку. Так зачем они отрастили на хвосте шипы?

Этим вопросом задались специалисты по биоробототехнике из Института интеллектуальных систем Макса Планка. Чтобы найти ответ на него, они создали 3D-модели хвостов белок и начали испытывать их на прочность, а результатами исследования поделились на страницах издания Journal of the Royal Society Interface.

Впрочем, вслепую исследователи не действовали. Они вооружились более ранними работами, в которых говорилось, что шипастые хвосты белкам нужны для того, чтобы удерживаться на скользких деревьях. Единственный недостаток всех этих работ был в том, что им не было подтверждения. Вот биоробототехники и решили найти доказательства. Чтобы это проверить, они смастерили пандусы с различными видами наждачки и начали наблюдать, как 3D-хвосты будут с ними взаимодействовать.

И выяснилось, что хвосты Anomalurus pelii действительно уникальны. В дополнение к перепонкам между передними и задними лапами, которые помогают белкам оставаться в воздухе, прыгая между деревьями, у них есть два ряда заостренных, приподнятых чешуек вдоль нижней стороны хвоста, отличающие их от сородичей — настоящих летяг. Именно благодаря «хвостовым особенностям» эти удивительные создания из густых лесов Кот-д'Ивуара, кстати, и получили свое название.

Чтобы проверить более ранние теории на прочность, исследователи начали спускать напечатанные на 3D-принтере модели беличьих хвостов с шершавых пандусов и обнаружили, что хвосты достигают максимальной цепкости, когда наждачная бумага больше всего напоминает древесину ироко.

Это показало биологам, что хвосты действительно помогают чешуйчатым белкам лазать по таким деревьям и держаться за них.

Своим исследованием биоробототехники не просто выяснили, зачем Anomalurus pelii шипы на хвосте — результаты работ также могут оказаться полезными при проектировании робохвостов, который можно использовать для сохранения равновесия и обеспечения сопротивления скольжению вниз по гладкой коре деревьев. Возможно, им также пригодится открытый в Китае новый вид стегозавров — у него-то шипы еще покруче будут.