Кискистадоры: стала известна судьба двух первых европейских кошек в Северной Америке

В сентябре 1559 года в заливе Пенсакола (сейчас это территория штата Флорида) из-за налетевшего урагана затонуло несколько кораблей из испанской колонизационной экспедиции под руководством конкистадора Тристана-де-Луна-и-Ареллано. 11 кораблей экспедиции, прибывшей к южному побережью нынешних США из Мексики, в этот момент стояли на якоре недалеко от нового испанского поселения Санта-Мария-де-Очусе.

В 2006 году один из затонувших испанских кораблей, «Эмануэль Пойнт II», был найден. Согласно новому исследованию, опубликованному в журнале American Antiquity, помимо других находок, на его борту археологи обнаружили останки двух домашних кошек, взрослой и молодой. Это самые первые, известные ученым, домашние кошки (Felis catus), достигшие территории современных США.

Прежде археологи находили останки домашних кошек в других ранних испанских поселениях, включая остров Гаити, где в 1492 году высадился Христофор Колумб. Но Колумб так и не добрался до континентальной части Северной Америки. Поэтому испанская экспедиция во Флориду была первой возможностью для домашних кошек добраться до территории современных США, отмечают исследователи.

Они сравнили кости кошек с «Эмануэль Пойнт II» с костями современных домашних кошек, а также провели их изотопный и генетический анализ. Это позволило подтвердить, что кости действительно принадлежат домашним кошкам, а также дало представление об их кошачьих предках — обе кошки произошли от европейских родственников, — и о рационе взрослой кошки.

Оказалось, в частности, что корабельная кошка питалась, в основном, не крысами, а рыбой и другой едой, которую могли есть сами моряки. Это может свидетельствовать о том, что кошка пользовалась их любовью и привязанностью, отмечают исследователи.

Как именно кошки попали на корабль, определить, конечно же, невозможно. Не исключено, что они проскользнули на борт, когда корабль стоял на якоре или пришвартовался в Мексике перед отплытием во Флориду. Но гораздо более вероятно, что кошек взяли на корабль намеренно, чтобы они контролировали численность грызунов на борту, считают ученые.

Почти одновременно с этим открытием другие ученые предположили, что кошки распространились по миру вовсе не потому, что ловили мышей и так помогали человеку сохранять запасы зерна, а причина была более жуткой.