Интригующее сходство с корой Меркурия: найденные в Сахаре метеориты могут оказаться «пришельцами» с первой планеты от Солнца

Большинство метеоритов, достигших Земли, прилетают из пояса астероидов, расположенного между Марсом и Юпитером. Но, в то же время, около тысячи «небесных камней», найденных на Земле, ведут свое происхождение с Луны и Марса — вероятно, это результат ударов астероидов об их поверхности и выброса материала в сторону нашей планеты.

Теоретически, вполне возможно, чтобы подобные обломки породы могли бы достичь Земли, прилетев с Меркурия, другого близлежащего небесного тела. Однако до сих пор убедительных доказательств присутствия на нашей планете меркурианских метеоритов найдено не было.

Авторы нового исследования, статья которых опубликована в журнале Icarus, обнаружили два метеорита, которые потенциально могут быть «пришельцами» с Меркурия.

Исследователи изучили свойства двух необычных камней внеземного происхождения, Ksar Ghilane 022 весом примерно 50 килограммов и Northwest Africa 15915 весом примерно 2,8 килограмма, найденных в пустыне Сахара в 2023 году.

Ученые пришли к выводу, что оба эти образца, по-видимому, происходят из одного и того же «родительского» небесного тела. При этом их минералогия и состав поверхности демонстрируют интригующее сходство с корой Меркурия. Однако с уверенностью это утверждать нельзя, так как есть и заметные различия.

Например, оба метеорита содержат только следовые количества богатого натрием минерала плагиоклаза, в то время как кора Меркурия, согласно оценкам, состоит из него более чем на 37%. Кроме того, образцы значительно старше, чем самые древние участки поверхности Меркурия. Если эти метеориты действительно меркурианского происхождения, то они могут быть фрагментами очень раннего геологического материала, который не сохранился на поверхности планеты, предположили исследователи.

Связать любой метеорит с определенным типом астероида, планетой или ее спутником чрезвычайно сложно, отмечают ученые. Они рассчитывают, что точно определить происхождение Ksar Ghilane 022 и Northwest Africa 15915 можно будет с помощью данных, полученных космической миссией BepiColombo Европейского и Японского космических агентств, которая сейчас находится на орбите Меркурия.

Если подтвердится, что это меркурианские метеориты, они смогут помочь найти ответы на множество давних научных вопросов. Например, раскрыть возраст и эволюцию коры Меркурия, ее минералогический и геохимический состав, природу ее газов. Увы, с помощью снимков первой планеты от Солнца этого не узнать, даже если они сделаны с расстояния всего в 300 километров.