В чем разница между зверем и животным?

Для большинства из нас слова «животное» и «зверь» кажутся синонимами — в обиходе их используют для обозначения любых млекопитающих существ. Зверями при этом чаще называют диких четвероногих, прежде всего хищников, но принципиальной разницы между значениями этих слов на бытовом уровне нет.

Однако в биологии понятия «зверь» и «животное» отнюдь не взаимозаменяемы. Животные составляют царство, в которое входят многоклеточные организмы, питающиеся органическими веществами, дышащие кислородом и, за некоторыми исключениями, обладающие нервной системой, мышцами и способностью к активному движению. К животным относятся не только млекопитающие, но и птицы, рептилии, рыбы, насекомые, членистоногие, черви, моллюски и многие другие организмы.

В биологической систематике царство животных делится на множество подцарств, которые затем делятся на типы. Еще на ступеньку ниже находятся классы — именно в статусе класса наука сегодня рассматривает млекопитающих. Звери, или терии, являются одним из двух подклассов млекопитающих, к которому относятся плацентарные и сумчатые. Второй же подкласс млекопитающих составляют первозвери, они же яйцекладущие. Сюда включают только утконосов и ехидн. Впрочем, назвать зверями и их не будет большой ошибкой.

Таким образом, любой зверь является животным, но лишь незначительная часть животных относится к зверям.