Почему мы называем число «сорок», а не «четыредцать»?

Можно предположить, что в ряде чисел «двадцать», «тридцать», «пятьдесят», «шестьдесят» должно было быть «четыредцать» или «четыредесят». И, действительно, в древних источниках встречается «четыре десте».

Слово же «сорокъ» изначально обозначало не числительное, а существительное — торговую меру. По одной из версий, так называли мешок с дорогими шкурками, которые были нужны для того, чтобы сшить одно изделие, подбитое мехом, типа кафтана. В русских грамотах встречается описание «пять сороков соболя», «двадцать сороков куньих». Более дешевые виды меха, например, беличий, и обрезки дорогого соболя, считали «сорочками». Постепенно «сорокъ» вытеснило более древнее «четыре десте».

Существует еще одна версия, поясняющая, что словом «скорок» обозначали сами шкурки мелкого пушного зверя. Некоторые исследователи проводят также параллели с тюркским числительным кырык, обозначающим четыре десятка, которое постепенно трансформировалось в сорок.