Как измеряют расстояния до звезд?

Есть несколько способов определить расстояние до звезды. Самый надежный из них — метод параллакса. Вот как он работает. Приметим в стороне от дороги ориентир, например, башню. Пройдем километр-другой. При этом направление на башню немного изменится. Зная, на какой угол оно изменилось и какое расстояние мы прошли, можно вычислить дистанцию до башни. Это геометрическая задача на треугольники.

У астрономов вместо башни — звезда, а вместо прогулки — движение Земли по орбите. Диаметр земной орбиты — 300 млн км. Это позволяет измерять расстояния в сотни световых лет, определяя направление на звезду с помощью телескопа.

Еще большей точности достигают орбитальные обсерватории, которым не мешает атмосфера. Так, космический телескоп Gaia иногда «осиливает» и десятки тысяч световых лет. Для больших дистанций приходится применять другие методы.