Чем отличается Англия от Великобритании?

Хотя в обиходе названия Англия и Великобритания порой употребляют в качестве синонимов, они не равнозначны. Англия — одна из трех стран, расположенных на острове Великобритания, кроме нее территорию острова занимают Шотландия и Уэльс.

Одновременно Великобританией называется и объединение этих трех стран. Уэльс находился под властью Английского королевства с конца XIII века, а юридически вошел в его состав в середине XVI века. Что же касается Шотландии, то она объединилась с Английским королевством в 1707 году на основании Актов об унии Англии и Шотландии, принятых парламентами обеих стран. Именно тогда и появилась Великобритания как государство.

При этом Великобританию не следует путать и с Соединенным Королевством (полное современное название — Соединенное Королевство Великобритании и Северной Ирландии). Оно было образовано после вступления в силу в 1801 году Акта об унии Великобритании и Ирландии, однако многолетняя борьба ирландцев за независимость, обострившаяся после Первой мировой войны, привела к провозглашению в 1922 году Ирландского Свободного государства. Но шесть северных графств воспользовались правом не входить в его состав и остаться под власть британской короны — эта территория годом ранее получила название Северная Ирландия, тогда как независимое государство ирландцев с 1949 года именуется Республика Ирландия.

Наконец, существуют еще Британские острова. Это название носит архипелаг, включающий Великобританию, Ирландию и соседние небольшие острова. При этом входящие в архипелаг остров Мэн (в Ирландском море), а также острова Джерси и Гернси (в проливе Ла-Манш) имеют статус коронных владений: находясь под властью британской короны, они не входят в состав Соединенного Королевства, не являются колониями и имеют широкую автономию по большинству вопросов за исключением внешней политики и обороны.