В Средние века наличие перчаток наряду с практическим имело также и символическое значение. Именем королевской перчатки вершилось правосудие. Перчатку получали рыцари при посвящении, епископы — при введении в сан, горожане — как знак дарованных им привилегий. Брошенная перчатка означала вызов, а подаренная дамой говорила об особом расположении ее хозяйки к кавалеру.
Начиная с XI века женщины в качестве украшения носили перчатки из белого полотна, а поверх них на пальцы надевали перстни, а на запястья — браслеты. Большой спрос на этот предмет туалета послужил появлению перчаточного ремесла. В эпоху Ренессанса шелковые и кожаные перчатки, украшенные золотой вышивкой, вензелями и драгоценными камнями, да к тому же надушенные, могли многое рассказать о положении и состоянии их владельца.
В XVII и XVIII веках в мужской моде стиля барокко и рококо кружевные манжеты были настолько пышными и длинными, что перчатки становились практически невидны, а поэтому постепенно стали утрачивать свою актуальность. Зато мода на дамские перчатки процветала. В XIX веке появились так называемые «выходные» — длинные, выше локтя, нитяные перчатки с вытканными узорами.
Они эффектно гармонировали с вечерними туалетами и шились без пальцев. Их называли на французский манер — митени, более известные нам как митенки. Днем же по-прежнему носили перчатки с пальцами. В XIX веке вернулась мода на ношение перчаток и для мужчин. Правда, отныне они стали лаконичными, и ценился в них главным образом покрой и качество материала.
Сегодня перчатки носят все. Мужские перчатки, как правило, изготавливают из свиной кожи, а женские — из мягкой овечьей или козьей.