Засуха оказалась сильнее колючек: ученые предсказали мрачное будущее кактусов

Изменение климата угрожает биоразнообразию сильнее, чем показывают существующие прогнозы. Ученые выяснили это на примере кактусов — растений, которые привыкли выживать в засушливых условиях. Если учитывать не только средние температуры и количество осадков, но и экстремальные засухи, перспективы многих видов становятся гораздо мрачнее.

Международная команда исследователей из Университета Аризоны и Университета Южной Флориды изучила почти тысячу видов кактусов. Согласно результатам работы, опубликованной в журнале Nature, более четверти из них к концу XXI века могут лишиться не менее 80% подходящих для жизни территорий. Особенно серьезные потери ожидаются в районах с большим разнообразием кактусов — в Чили, Перу и на северо-востоке Бразилии.

По критериям Международного союза охраны природы такие потери могут привести к тому, что виды получат статус находящихся на грани исчезновения. Их число в этой категории может увеличиться более чем вдвое.

Экстремальная погода меняет прогнозы

Обычно ученые оценивают влияние климатических изменений на виды по средним показателям температуры и осадков. Однако растениям приходится переживать не только привычные условия, но и экстремальные события — засухи, ураганы и резкие похолодания.

Ученые включили в модели прогнозы сильных засух и сопоставили их с данными природоохранных баз, полевыми наблюдениями и сведениями пользователей платформы iNaturalist. Результаты показали: даже приспособленность кактусов к засухе не гарантирует им выживания в условиях, когда засушливые периоды становятся продолжительнее и интенсивнее.

Засуха испытывает кактусы на прочность

Кактусы считаются символом пустынь, но на самом деле они обитают в самых разных экосистемах Америки — от Калифорнии и Флориды до Канады и южных районов Южной Америки. При этом более 30% видов уже находятся под угрозой исчезновения, в том числе из-за разрушения мест обитания и незаконного сбора растений.

Последствия засух заметны уже сейчас. На юго-западе США, в том числе в Аризоне, массово гибнут опунции и чойи, а также даже крупные сагуаро. Недавние засухи замедлили рост и размножение этих кактусов, а в некоторых районах привели к гибели многих растений. Это затрагивает и животных, которые используют кактусы как источник пищи и укрытие.

Новые данные для защиты видов

Исследователи надеются, что результаты помогут точнее оценивать угрозы для растений и обновлять Красный список Международного союза охраны природы. По словам соавтора работы, чилийского ботаника Пабло Герреро (Pablo Guerrero), некоторые популяции кактусов уже теряют места обитания и приближаются к грани исчезновения из-за сочетания климатических изменений и экстремальных погодных явлений.

Хотя прогнозы рассчитаны до конца столетия, ученые подчеркивают: последствия уже заметны. А если к засухам добавить продолжающееся разрушение природных территорий и незаконный сбор растений, будущее многих кактусов окажется еще более тревожным.

Экстремальная засуха в Германии обнажила старинные «камни голода» в городах Европы. Что это значит, читайте здесь.