- Источник:
M.L. Niemiller, via Scientific Reports
В одной из самых изученных подземных биосистем на юго-востоке США биологи обнаружили и описали новый вид слепых рыб — пещерную рыбу-демона (Demogorgonichthys arcanus). У нее полностью отсутствуют глаза, тело совершенно бесцветно и отливает едва уловимым, призрачным ярко-синим оттенком. А помимо того что это новый вид, он еще и относится к новому роду.
Как рассказали исследователи из Университета Алабамы в Хантсвилле (UAH) на страницах журнала Scientific Reports, главным сюрпризом для них стало географическое положение находки. Новое существо обнаружили в пещере Бобкэт, которая находится на территории действующей базы армии США всего в 13 километрах от университетского кампуса.
Биологи регулярно устраивают экспедиции в эту пещеру уже лет тридцать, а обитающих там слепых рыб с XIX века изучают как пример подземной фауны. Поэтому находка там удивила ихтиологов.
Рыбе-демону удавалось так долго оставаться незамеченной из-за ее внешнего сходства с другим коренным обитателем этих мест — южной пещерной рыбой (Typhlichthys subterraneus). Они выглядят настолько похоже, что без ДНК-теста не разобраться. И ученые задействовали «тяжелую артиллерию»: скрупулезные анатомические исследования, высокоточную компьютерную томографию и детальный генетический анализ образцов.
- Источник:
M.L. Niemiller, via Scientific Reports
И выяснилось, что пещерная рыба-демон и южная пещерная рыба веками делят одни и те же подземные озера, но при этом вообще не приходятся друг другу близкими родственниками.
Два вида с разницей в миллионы лет, независимо друг от друга выработали одинаковые приспособления для выживания в темноте. Это пример конвергентной эволюции: пещерная среда буквально штампует одинаковых существ — слепых, но умеющих чувствовать мир вокруг другими способами — из разных, не связанных между собой биологических предков.
В то же время это доказывает, что подземные экосистемы работают как надежные долгосрочные убежища, бережно хранящие уникальную независимую историю каждой биологической ветви.
Demogorgonichthys arcanus, голотип (экземпляр, который ученые выбрали в качестве эталона нового вида)
- Источник:
Scientific Reports
Само зловещее название нового рода, Demogorgonichthys, — это прямая отсылка к мифологическому Демогоргону, повелителю подземного мира, который отлично знаком современной аудитории по игре Dungeons & Dragons и сериалу «Очень странные дела» (18+). В сочетании со словом arcanus («тайный», «скрытый») научное имя рыбы идеально отражает как ее мрачную обитель, так и способность десятилетиями прятаться от взора ученых.
Однако ученые не торопятся радоваться открытию — новообретенный вид находится в опасности. Поскольку пещерная рыба-демон известна только по одной пещере, она автоматически попала в разряд существ, критически уязвимых к экологическим изменениям. Конечно, тот факт, что пещера Бобкэт расположена на закрытой территории военной базы, защищает ее от прямого вмешательства человека, но главная опасность угрожает рыбам с поверхности земли.
Грунтовые воды работают как сверхбыстрый проводник: любые токсичные выбросы, химикаты, стройматериалы попадают прямиком в пещерные озера. Спасти рыбу-демона от вымирания можно только одним способом — взять под строгую охрану всю водную систему региона и вести непрерывный мониторинг, который позволит отличать этот вид от его соседа-двойника.
Этим летом биологи сделали и другое удивительное открытие — на глубине 710 метров впервые сняли на видео рыбу с прозрачной головой.
