Тайна шеститонной глыбы: ученые снова ищут родину алтарного камня Стоунхенджа

Геологам пока не удалось установить, откуда привезли шеститонную каменную плиту, лежащую в центре Стоунхенджа. Новое исследование поставило под сомнение ведущую версию о ее происхождении из северо-восточной Шотландии, хотя полностью исключать этот регион ученые не стали.

Алтарный камень — песчаниковая плита длиной около 4,9 метра и весом примерно шесть тонн. Она находится в центре Стоунхенджа и почти полностью скрыта под двумя упавшими камнями-сарсенами.

Долгое время считалось, что, как и большинство небольших голубых камней Стоунхенджа, алтарный камень привезли из Западного Уэльса. Однако в 2020 году геологи опровергли эту версию.

В 2024 году группа исследователей под руководством Энтони Кларка (Anthony Clarke) из Университета Кёртина изучила возраст мельчайших минеральных зерен в обломках плиты. Ученые пришли к выводу, что камень происходит из Оркадского бассейна на северо-востоке Шотландии. Чтобы попасть на Солсберийскую равнину, ему пришлось преодолеть не менее 700 километров. Однако профессор Университета Южного Уэльса Дункан Пирри (Duncan Pirrie) и его коллеги считают, что вопрос пока далек от окончательного решения. Их новое исследование опубликовано в журнале Journal of the Geological Society.

Исследователи не оспаривают результаты предыдущего анализа, согласно которому тяжелые минералы в составе камня имеют лаурентийское происхождение. Это означает, что они связаны с древней земной корой, лежащей в основе Шотландского нагорья. Но, по мнению ученых, одного лишь возраста минералов недостаточно, чтобы установить место происхождения всей плиты.

«Это самое масштабное геологическое исследование алтарного камня из всех когда-либо проведенных, — заявил профессор Пирри. — Объединив широкий спектр аналитических методов, мы получили наиболее полное на сегодняшний день представление о составе камня и проверили основные гипотезы о его происхождении».

Пока ни в одном из изученных мест не обнаружено полного набора характеристик, совпадающих с особенностями алтарного камня. Это говорит о том, что поиски еще не закончены.

Поскольку взять образец непосредственно из алтарного камня невозможно, ученые исследовали восемь музейных фрагментов, происхождение которых надежно связано с этой плитой. Кроме того, они провели портативные рентгеновские измерения на трех небольших участках камня, которые остаются открытыми в Стоунхендже.

В составе породы обнаружили характерное скопление барита — минерала, содержащего барий. Он скрепляет песчинки, из которых состоит песчаник, и объясняет необычно высокое содержание бария в камне.

Также в образцах нашли хромовую шпинель — тяжелый минерал, который редко встречается в древних красных песчаниках большей части Оркадского бассейна. К этой территории относятся Оркнейские острова, Кейтнесс, залив Мори-Ферт и Шетландские острова.

Еще одна особенность камня — глинистый минерал иллит-смектит со смешанными слоями. Около 20% его слоев способны расширяться. Это указывает на то, что порода не подвергалась глубокому захоронению или сильному нагреву. В образцах из Кейтнесса и с Оркнейских островов этот показатель ниже 10%, поэтому данные районы не подходят на роль источника камня.

Кроме того, в породе обнаружили тусудит — редкий глинистый минерал. При этом в ней нет признаков слабого метаморфизма, характерного для Южно-Шотландской возвышенности. Это позволяет исключить и данный регион.

Структура песчаника с волнистыми слоями соответствует условиям отложения осадков в движущейся воде. А кальцит, скрепляющий зерна породы, сформировался, судя по всему, в процессе ее захоронения под толщей осадков, а не у поверхности земли.

Западный Уэльс и более обширный Англо-Уэльский бассейн исследователи исключили из числа возможных источников еще в ходе предыдущих работ. Центральную низменность Шотландии также не рассматривают: в местных породах слишком много обломков других горных пород.

Песчаники каменноугольного периода из южной и центральной частей Великобритании хуже соответствуют изотопным характеристикам алтарного камня, чем древние красные песчаники. Однако изотопные данные по последним пока неполные: исследователям не хватает сведений о содержании стронция.

Новая работа позволила значительно сузить круг поисков: ученые определили конкретные геологические характеристики, которые необходимо искать в предполагаемых местах происхождения камня. Это поможет сделать дальнейшие исследования более целенаправленными.

Ранее другие исследователи пришли к выводу, что алтарный камень Стоунхенджа проделал путь через всю Британию и был доставлен на равнину Солсбери с северо-востока Шотландии.