Сначала посчитали мужчиной: египтологи доказали, что загадочная Меретнейт действительно была царицей Древнего Египта

Кто такая Меретнейт и как о ней узнали археологи

Более пяти тысяч лет назад в Древнем Египте жила женщина царского рода по имени Меретнейт (также встречается написание Мернейт). Вероятно, она была дочерью Джера — третьего царя Первой династии, правившего в эпоху, когда первые фараоны властвовали над объединенным Египтом.

Ее гробницу еще в конце XIX века нашел в Абидосе — древнейшем религиозном центре Древнего Египта, расположенном на левом берегу Нила к северу от Луксора — знаменитый британский археолог Уильям Мэтью Флиндерс Питри. Он полагал, что открыл нового фараона — Мернейта, — хотя и отметил, что его имя на царской стеле не сопровождалось традиционным серехом.

Обнаружение других письменных свидетельств, где имя этого правителя имело женское окончание, привело к тому, что Меретнейт стали считать царицей-консортом.

Главная загадка египетской царицы

Египтологи давно спорят о том, была ли Меретнейт в какой-то момент независимой правительницей Египта. О том, что она могла управлять страной, свидетельствует богатство ее погребального комплекса, сопоставимое с убранством гробниц египетских правителей-мужчин. Как минимум она была временным правителем или соправителем. Но правила ли она Египтом как самостоятельный монарх? Чтобы разрешить этот спор, необходимо было найти текст, в котором Меретнейт была бы прямо названа фараоном.

Что узнали о Меретнейт благодаря старому фото глиняной пробки

Египтолог Сьюзан Келли из Университета Маккуори (Австралия) и специалист по цифровой обработке изображений Кристал Миллер, статья которых опубликована в журнале Prague Egyptological Studies, возможно, ответили на этот вопрос. С помощью новой цифровой методики они изучили иероглифы на фотографии давно утерянного артефакта, и эти знаки ясно указывают на то, что Меретнейт была одной из ранних единоличных правительниц Египта.

На сегодняшний день единственным текстом, способным разрешить спор о статусе Меретнейт, является иероглифическая надпись на черно-белой фотографии глиняной пробки (заглушки, использовавшейся для закупоривания керамических кувшинов и других сосудов).

Эта надпись изначально была обнаружена британским египтологом Уолтером Б. Эмери на 13 глиняных пробках, найденных им в 1940-х годах при раскопках неизвестной гробницы в Саккаре. До наших дней сохранилась лишь одна фотография этой надписи. При этом местонахождение самого артефакта или стеклянного негатива этой фотографии неизвестно.

Текст представляет собой ряд из четырех серехов. Эмери утверждал, что первый и четвертый серехи относились к фараону Джеру, а два других содержали имя Меретнейт. Однако многие ученые того времени не соглашались с Эмери, в том числе потому, что низкое качество опубликованной фотографии не позволяло точно определить, какие именно знаки изображены на глиняной печати-пробке.

Келли и Миллер разработали новую методику цифровой обработки, позволяющую четче разглядеть эти знаки. Они применили многоэтапный процесс обработки цифровой копии архивной фотографии. Выделив на ней иероглифы, инвертировав цвета и преобразовав изображение в масштабируемый векторный формат, исследователи получили четкую цифровую копию — своего рода высокотехнологичный аналог графитового оттиска.

Улучшенное качество изображения сделало текст гораздо более разборчивым и точным по сравнению с оригинальной зарисовкой символов, сделанной Эмери от руки на основе той же фотографии.

В итоге Келли и Миллер установили, что во втором и третьем серехах иероглифы, составляющие имя внутри рамки, соответствуют основному иероглифу, используемому для написания имени Меретнейт.

Это означает, что она действительно была женщиной-фараоном (не просто «царицей», а лицом, равноправным правителю-мужчине) в период Первой династии, а также второй женщиной-правительницей Древнего Египта, чье имя было зафиксировано в царской эмблеме-серехе.

Какие еще есть доказательства ее царского статуса

Существуют и другие свидетельства, подтверждающие царский статус Меретнейт: не только ее роскошная гробница в фараонском некрополе, но и надписи, в которых ее имя упоминается наряду с административными должностями и ведомствами, а также оттиски на печатях других царских гробниц. Согласно результатам исследований, она правила Египтом в том или ином качестве не менее 30 лет.

Однако, несмотря на имеющиеся данные, полная картина ее правления пока не сложилась. Келли предложила новую гипотезу: политическую карьеру Меретнейт следует разделить на отдельные этапы, соответствующие различным видам исторических свидетельств.

Так, изображение ее царского сереха рядом с именем Джера указывает на то, что Меретнейт была его соправительницей, а печати из гробницы подтверждают, что впоследствии она выполняла функции регента при царе-сыне. Египтяне признавали политический статус Меретнейт, упоминая ее имя на печати гробницы следующего правителя — Семерхета. Другие источники свидетельствуют о том, что она распоряжалась казной и руководила чиновниками, фактически управляя государством, хотя и не носила официального царского титула.

Возможность менять политическую роль на протяжении жизни, по-видимому, была обусловлена ее полом и положением в правящей семье.

Келли полагает, что Меретнейт обладала преимуществом: она могла входить в сферу большой политики и выходить из нее в зависимости от политической конъюнктуры — в отличие от правителей-мужчин, которые приходили к власти, царствовали, умирали и были похоронены своими преемниками.