Почему пожилым людям трудно ходить? Виновата наша встроенная защита от падений

Центральную роль в обеспечении вертикального положения тела и движения вперед во время ходьбы играет голеностопный сустав. Как показали результаты нового исследования, проведенного учеными из Университета Флиндерса и Университета Канберры (Австралия), этот сустав у пожилых людей менее гибок, чем у молодых. В процессе ходьбы с каждым шагом он становится все более жестким, что, с одной стороны, помогает предотвратить падения, а с другой, заставляет мышцы работать интенсивнее, обеспечивая при этом меньшее продвижение вперед. Это приводит к более коротким шагам, замедлению ходьбы и быстрой утомляемости.

Исследователи, статья которых опубликована в журнале Gait & Posture, попросили 107 здоровых людей в возрасте от 26 до 86 лет ходить по земле с выбранной ими скоростью. Анализ данных показал наличие небольших, но значимых возрастных различий в том, как голеностопный сустав и расположенные рядом мышцы управляют каждым шагом.

Исследователи обнаружили, что у пожилых людей вокруг голеностопного сустава чаще, чем у молодых, одновременно активируются противоположные по действию мышцы. Это явление называется ко-контракция. Она делает голеностопный сустав более жестким и улучшает равновесие при контакте стопы с землей.

Но ко-контракция имеет свою цену. Усиление жесткости голеностопа делает ходьбу безопаснее, но это также означает, что мышцы работают интенсивнее, не генерируя при этом достаточного движения вперед. У пожилых участников также снижалась сила отталкивания при каждом шаге. В результате их шаги были короче, а скорость ходьбы — ниже.

«Нервная система придерживается подхода, ориентированного на безопасность, компенсируя возрастные изменения за счет предпочтения стабильности перед эффективностью, — объяснил соавтор исследования Маартен Имминк, доцент Университета Флиндерса. — Эти изменения также могут усиливать усталость и затруднять ходьбу на большие расстояния, снижая при этом способность восстанавливаться после спотыканий или поскальзываний — ключевого фактора падений среди пожилых людей».

Результаты исследования также указывают на возможные способы помочь людям поддерживать подвижность в пожилом возрасте. Исследователи подчеркивают: вместо того чтобы сосредотачиваться только на наращивании силы мышц, программы упражнений должны уделять внимание балансу и координации, а также тому, как разные мышцы работают вместе во время каждого шага.