Почему одним людям иностранные языки даются легче, чем другим: ответ нашли в слухе

Люди, которые лучше различают тонкие нюансы звуков, могут быстрее и точнее осваивать произношение на незнакомом языке. К такому выводу пришли авторы исследования, опубликованного в Journal of Experimental Psychology.

Даже услышав человеческую речь, мозг не каждого человека сразу распознает язык в незнакомых звуках. Иногда он воспринимает их просто как непривычные акустические сигналы. Способность замечать особенности звучания может оказаться одним из ключей к успешному освоению иностранного произношения.

Как ученые проверяли слух участников

Исследователи из Университетского колледжа Лондона (UCL) и Университета Тохоку оценили способность 67 японцев, изучавших английский язык, различать едва заметные изменения звуков. Участникам предлагали распознавать различия в высоте, длительности и тональности звуков, не связанных с речью.

Затем ученые с помощью функциональной магнитно-резонансной томографии изучили активность мозга участников, когда те пытались различить две английские гласные: /æ/ — звук, похожий на «а» в слове cat, и /ʌ/ — звук, напоминающий краткое «а» или «э» в слове cup. В японском языке нет гласных, которые точно соответствовали бы этим звукам.

Во втором задании участникам снова предлагали различать тонкие нюансы звучания, на этот раз — в неречевых сигналах.

Хороший слух помогает преодолеть влияние родного языка

Результаты показали, что участники с более высокой точностью слухового восприятия меньше задействовали левую сенсомоторную систему мозга, участвующую в обработке речи, когда слушали иностранные звуки. Характер активности их мозга был ближе к тому, который наблюдается при восприятии неречевых сигналов.

По мнению исследователей, это может объяснять, почему таким людям легче правильно распознавать незнакомые звуки: привычные звуковые модели родного языка меньше влияют на их восприятие.

У участников с менее развитой способностью различать звуковые нюансы картина была иной. При прослушивании иностранной речи они активнее задействовали левую сенсомоторную сеть мозга и, по-видимому, чаще опирались на привычные для родного языка модели произношения.

Почему при изучении языка важно тренировать слух

Ведущий автор исследования, доктор Кадзуя Сайто-ван Путерен (Dr. Kazuya Saito-van Poeteren) из Института образования Университетского колледжа Лондона, пояснил, что люди с хорошим слухом способны воспринимать незнакомые звуки более объективно, не пытаясь сразу соотнести их с привычными речевыми моделями. Вместо этого их мозг анализирует сами акустические характеристики — и это может объяснять, почему одни люди осваивают иностранные языки легче других.

«Большинство людей изучают иностранный язык, заучивая слова и слушая речь. Однако наше исследование показывает, что полезно тренировать и сам слух — способность различать звуки, которая лежит в основе освоения языка», — отметил ученый.

По его словам, в преподавании иностранных языков стоит отойти от принципа «чем больше практики, тем лучше» и уделять больше внимания развитию слухового восприятия с учетом индивидуальных особенностей учеников.

Теперь исследовательская группа планирует разработать программу, которая объединит изучение языка с тренировкой слуха. Она должна помочь научиться лучше различать тонкие изменения высоты и другие акустические характеристики звуков.

Тем временем генетики научились возвращать слух людям с врожденной глухотой.