Первый в роду или последний в династии? Кто бродил по пастбищам Европы 4 миллиона лет назад

Около 4 миллионов лет назад, в эпоху раннего плиоцена, на территории Европы появились первые представители крупного рогатого скота, достигавшие веса около полутонны. Именно они стали важным этапом в эволюции современных крупных быков, буйволов и бизонов.

Долгое время происхождение и родственные связи этих животных оставались загадкой для ученых. Разобраться в их эволюционной истории мешала нехватка хорошо сохранившихся древних окаменелостей.

Ситуацию изменило открытие на стоянке Камп-де-Нинотс на северо-востоке Пиренейского полуострова. Там исследователи обнаружили несколько почти полностью сохранившихся скелетов возрастом около 4,4 миллиона лет. Находка заставила ученых пересмотреть представления о древних европейских предках современных коров, буйволов и бизонов. Исследование опубликовано в журнале PLOS One.

Исследователи изучили останки по меньшей мере 14 особей и определили, что это Parabos tigneresi — один из пяти видов, похожих на буйволов, которые обитали в Европе в раннем плиоцене. Самый крупный из этих образцов весил почти 500 килограммов — меньше, чем большинство современных видов крупного рогатого скота, но больше, чем любой другой подобный вид быков того времени.

Эти животные представляют собой раннюю стадию увеличения размеров тела в бычьей линии, что, возможно, было адаптацией к климатическим изменениям и изменениям окружающей среды, характерным для европейского континента в плиоцене. Судя по их анатомии, они обитали преимущественно во влажной среде с густой растительностью, что соответствует представлениям исследователей о богатой водой среде, существовавшей в районе Кэмп-де-Нино.

Авторы исследования считают, что именно в раннем плиоцене началась эпоха крупных полорогих животных. Однако точное место рода Parabos в их эволюционном древе пока остается предметом дискуссий.

Сравнение с другими ископаемыми видами показало, что Parabos могли быть как самыми древними представителями трибы Bovini, к которой относятся современные буйволы, коровы и бизоны, так и последними представителями Tragoportacini. В дальнейшем именно представителей этой группы вытеснили настоящие быки и буйволы.

Ученые надеются, что будущие исследования анатомии и образа жизни Parabos помогут точнее определить их место в эволюционной истории современного крупного рогатого скота.

В Коста‑Рике в прошлом году В желудке волчонка обнаружили ДНК одного из последних в мире шерстистых носорогов

останки мастодонта и огромного ленивца.