Неандертальцы, жившие в бельгийских пещерах были генетически здоровы незадолго до того, как они и другие представители этого вида вымерли
- Источник:
Gregoire cirade/Science photo library
Неандертальцы жили в Евразии сотни тысяч лет, справлялись с ледниковыми периодами, с трудом добывали себе пропитание охотой на шерстистых мамонтов и носорогов, собирали съедобные травы, клубни и бобовые. Почему они в конце концов вымерли, долгое время оставалось загадкой.
Исследование, опубликованное в Nature, опровергает ведущую гипотезу о том, что неандертальцы вымерли из-за вредных мутаций, вызванных инбридингом в крошечных изолированных популяциях. Проанализировав 27 новых высококачественных геномов неандертальцев из Западной Европы, исследователи пришли к выводу, что незадолго до исчезновения, примерно 45 000 лет назад, наши близкие эволюционные родственники были генетически здоровы и, судя по всему, жили большими, сплоченными группами.
Археологические и генетические данные давно указывают на то, что неандертальцы, в отличие от Homo sapiens, жили небольшими, более изолированными сообществами, разбросанными от Пиренейского полуострова до юга Сибири.
До сих пор было секвенировано всего четыре высококачественных ядерных генома неандертальцев. Три из них принадлежали особям, жившим на восточных окраинах ареала, где суровые условия могли способствовать формированию особенно малочисленных и изолированных популяций. Исследование, опубликованное в начале этого года, показало, что у этих неандертальцев в результате инбридинга накопилось несколько потенциально опасных мутаций, которые могли привести к деформации скелета, нарушениям в работе иммунной системы и другим проблемам со здоровьем.
Ученые предположили, что геномы неандертальцев, останки которых были найдены в Западной Европе, в самом центре их исторического ареала, где климат был более умеренным, чем в Сибири, могут рассказать другую историю. Они взяли образцы костной ткани у 35 неандертальцев, ранее найденных в 10 местах в Бельгии. Многие из них умерли менее 47 тысяч лет назад, когда они жили на одном континенте с Homo sapiens. То есть до вымирания вида, которое произошло 40 тысяч лет назад.
Исследователям удалось получить геномы 27 скелетов, что значительно увеличило количество высококачественных ядерных геномов неандертальцев, доступных ученым. Ни у одного их них не было предков среди Homo sapiens. Это позволяет предположить, что-либо современные люди и неандертальцы избегали контактов в этом регионе, либо детей от смешанных союзов воспитывали исключительно в сообществах Homo sapiens.
Недавно секвенированные геномы неандертальцев оказались относительно генетически разнообразными, при этом большинство особей были лишь отдаленно связаны друг с другом. В отличие от геномов неандертальцев, секвенированных в Сибири, в них не обнаруживаются генетические признаки инбридинга и деградации, такие как варианты определенных генов, которые, как известно, вредны для здоровья.
Это справедливо даже для самых поздних образцов, взятых у особей, живших незадолго до того, как неандертальцы исчезли с лица Земли. Изотопный состав костей также показал, что останки, найденные в Бельгии, принадлежали людям разного географического происхождения, что говорит о связях между отдаленными друг от друга группами.
Но если неандертальцы вымерли не из-за ухудшения генетики, то из-за чего? Среди других возможных причин — конкуренция с современными людьми и неспособность адаптироваться к резким изменениям климата, но этот вопрос еще далеко не решен.
Как неандертальцы выбирали партнеров, читайте в тексте.
