Настоящее сокровище: на Мадагаскаре открыли сразу семь новых видов алмазных лягушек

Эндемичные алмазные лягушки (Rhombophryne) — одни из самых примечательных и наименее изученных земноводных Мадагаскара. Их называют загадочными и неуловимыми, потому что, с одной стороны, они очень разнообразны, а с другой — многие виды рода Rhombophryne обманчиво похожи друг на друга.

Некоторые алмазные лягушки имеют удивительно округлую форму тела и короткие лапки, напоминая дождевых лягушек материковой Африки, и проводят большую часть своей жизни, скрываясь под лесной подстилкой. Представители других видов обладают необычно длинными конечностями и крепким телосложением, необходимыми для рытья нор.

Хотя большинство алмазных лягушек на первый взгляд кажутся коричневыми, некоторые имеют оранжевые, ярко-белые или черные отметины на бедрах и нижней части спины, которые могут служить для отпугивания хищников.

До сих пор было описано всего 20 видов алмазных лягушек, но теперь это число выросло почти в полтора раза: международная группа ученых, статья которых была опубликована в журнале Vertebrate Zoology, описала сразу семь новых видов рода Rhombophryne.

По словам исследователей, которые занимаются этим проектом, определение видовой принадлежности алмазных лягушек оказалось сложной задачей, поскольку ученые не могли с уверенностью сопоставить исторические названия видов с современными генетическими линиями.

«Когда я начинал этот проект 12 лет назад, мы уже знали, что существует несколько видов, ожидающих описания, и почти каждая экспедиция на Мадагаскар выявляла новый вид. Некоторые было относительно легко описать, но с другими ситуация была сложнее из-за неопределенности в отношении старых названий видов. Распутывание этой головоломки заняло годы», — рассказал ведущий автор исследования Марк Шерц, куратор отделения герпетологии в Музее естественной истории Дании.

Прорыв произошел благодаря музеомике — секвенированию ДНК из исторических музейных образцов. Объединив генетические данные из этих исторических коллекций с недавно собранным материалом, а также проанализировав анатомию лягушек и записи их криков, исследователи смогли сопоставить исторические названия с правильными эволюционными линиями и разрешить многолетнюю неопределенность.

Несмотря на описание семи новых видов алмазных лягушек, исследователи уверены, что это далеко не предел, почти наверняка еще предстоит открыть и научно описать несколько пока не названных видов этих земноводных.

«Каждый вновь описанный вид представляет собой миллионы лет уникальной эволюционной истории. Чем больше мы узнаем об удивительных амфибиях Мадагаскара, тем яснее становится, что еще очень многое предстоит открыть», — сказал Шерц.

Иногда ученым удается обнаружить и куда более крупных животных, ранее неизвестных науке. Так, недавно зоологи описали новый вид обезьян из рода колобусов.