Морской слон стал звездой соцсетей. Теперь ученые боятся, что его «залюбят до смерти»

Нил — южный морской слон, который уже стал главной достопримечательностью Тасмании, настоящей мировой знаменитостью и звездой соцсетей.

Он родился на юге острова Тасмания, недалеко от его столицы Хобарта, в октябре 2020 года, но отличается от большинства сородичей. Большинство особей этого вида обитает в тысячах километров к югу, на субантарктических островах Маккуори и Херд. Однако каждый год около дюжины морских слонов все же оказываются на берегах Тасмании.

Морские слоны несколько раз в год возвращаются туда, где родились, и проводят время на суше, отдыхая, линяя, питаясь и размножаясь. Так поступает и Нил — он дважды в год возвращается в Хобарт, с каждым разом становясь все крупнее. Его милое, порой озорное поведение, например привычка жевать дорожные конусы и спать посреди дороги, снискало ему множество поклонников.

Сейчас Нил, которому пять с половиной лет и он еще ребенок, весит около тонны, но во взрослом возрасте его вес вполне может достигать трех с половиной тонн, а длина — 4,5 метров.

В этом году представители природоохранных органов Тасмании забили тревогу. Они обеспокоены тем, что популярность Нила может стать проблемой, потому что с момента его недавнего возвращения в Тасманию толпы зевак ежедневно собираются в месте его обитания на побережье, подходя к животному очень близко.

Крис Карлайон, руководитель отдела здоровья диких животных в департаменте природных ресурсов Тасмании, заявил The Guardian, что, хотя он понимает широкий интерес к этому млекопитающему, существует реальный риск того, что общественность «по сути, залюбит Нила до смерти».

«Мы видели примеры по всему миру, когда крупных, потенциально опасных животных приходилось усыплять из-за рискованного поведения со стороны общественности, что создавало неконтролируемую угрозу безопасности», — пояснил Карлайон.

Специалисты напоминают о судьбе моржихи Фрейи, которую в 2022 году усыпили в Норвегии после того, как ее популярность привела к опасным контактам с людьми. По словам ученых, они не хотят, чтобы Нил повторил эту судьбу.

«Он может выглядеть милым, пушистым и спокойным, но он — крупный морской хищник, и мы, конечно же, не стали бы приближаться к таким животным, как белые медведи и бизоны, в других частях мира», — добавил Карлайон.

Карлайон призвал общественность дать Нилу отдохнуть на суше около шести недель после напряженного периода кормления в Южном океане. Некоторые люди пытаются оставить для Нила еду, но ему она не нужна, и он не будет есть, даже если его кормить насильно, подчеркнул специалист.

«Слава Нила — это палка о двух концах, — отметил Карлайон. — Сейчас внимание, которое получает Нил, помогает повысить осведомленность об этом исчезающем виде, в некотором смысле помогает его защите. Но это также может подтолкнуть людей к рискованному поведению: люди пытаются сделать селфи с Нилом, люди пытаются подобраться к нему поближе для удачного снимка».

По словам Карлайона, что уже были случаи, когда люди подносили очень близко к Нилу маленьких детей, чтобы сфотографировать для соцсетей.

У сотрудников природоохранных органов есть возможность переселить Нила, если ситуация станет критической, но это рискованный вариант, применяемый в крайнем случае, пояснил Карлайон.

Джейн Янгер, эксперт по тюленям из Университета Тасмании, добавила, что Нил уже достаточно большой, чтобы причинить вред человеку.

«Он уже достиг таких размеров, что представляет опасность, — сказала она. — Даже если он не настроен агрессивно, он легко может убить человека. У него большая пасть, большие зубы, можно получить очень серьезные травмы».

Власти призвали жителей держаться от Нила на расстоянии не менее 20 метров, а если с ними собаки — то не менее 50 метров, причем собаки обязательно должны быть на поводке, а также не вступать в контакт с животным и не пытаться привлечь его внимание.

Два года назад в Австралии усыпили совершенно здоровую 23-летнюю львицу, старейшую в стране.